第11章
“免費派發？”柳如煙吃了一驚，“那可是不小的成本！”
“舍不得孩子，套不著狼。
”陳念看著她，眼神深邃，“這兩千塊皂撒下去，換來的，是全清河鎮百姓的口碑和感激。
到時候，我們的皂，還愁賣不出去嗎？柳員外所說的‘安康’大業，便從這裡開始。”
柳如煙看著眼前這個比自己還小幾歲的少女，心中湧起一股深深的敬佩。她總能看到比別人更遠的地方。
“好！就按你說的辦！這件事，我回去就跟我爹商量，一定辦得漂漂亮亮！”
送走了柳如煙，陳念又投入到莊園的事務中。
隨著莊園的日益興旺，一些外部的麻煩，也開始悄然滋生。
這天，張大山找到了陳念，面色有些為難。
“東家，最近莊園外面，總有幾個地痞無賴在附近轉悠。他們不鬧事，就是盯著我們往鎮上運送物資的板車，還跟一些莊戶搭話，打聽我們莊園裡的事。”
陳念眉頭微蹙：“知道是什麼人嗎？”
“打聽過了，是鎮上一個叫‘黑蛇幫’的小幫派，領頭的叫蛇三。平時就在碼頭和西街收點保護費，欺負欺負小商販，不成氣候。但就像蒼蠅一樣，嗡嗡嗡的，煩人。”
陳念明白了。孟家莊園這塊肥肉，終究是被人盯上了。
“我知道了。”她點點頭，臉上看不出喜怒，“張伯，你吩咐下去，讓護衛隊加強巡邏，莊戶們出入盡量結伴，不要與那些人起衝突。其他的事，我來處理。”
當天晚上，陳念換上了一身利落的黑色夜行衣，將頭發高高束起，臉上蒙了一塊黑布。
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她悄無聲息地潛出莊園，身形如鬼魅般，融入了沉沉的夜色之中。
蛇三？黑蛇幫？
她不喜歡麻煩。所以，解決麻煩最好的辦法，就是在它真正成為麻煩之前，將它連根拔起。
月黑風高夜。清河鎮的地下世界，即將迎來一位不速之客。
18
西街，一間名為“四海賭坊”的院子，便是黑蛇幫的老巢。
此刻，賭坊內早已打烊，后院的聚義廳裡卻燈火通明，酒氣燻天。
十幾個光著膀子、滿身刺青的漢子正圍著一張大桌子劃拳喝酒。坐在主位上的，是一個眼角有刀疤、神情陰鸷的瘦高男子，他就是黑蛇幫的頭目，蛇三。
“三哥，那個孟家莊園，我看是塊大肥肉啊！”一個黃毛小弟喝得滿臉通紅，湊過來說道，“我這兩天在外面盯著，乖乖，天天都有大車小車的米面肉往裡送！
聽說裡面養著幾百號人，頓頓吃幹的！那小娘們東家，也不知道哪來的路子，闊氣得很！”
“是啊三哥，我還聽說，他們跟柳家搭上線了，在莊園裡建什麼皂坊。
柳家是誰？鎮上的財神爺！這買賣要是做起來，那得有多少油水！”另一個小弟也跟著起哄。
蛇三端起酒碗，一飲而盡，眼中閃爍著貪婪的光芒。他早就盯上孟家莊園了。一個無權無勢的外來小姑娘，憑空佔了那麼大個莊子，還搞得風生水起，這不是明擺著讓他來摘桃子嗎？
至於柳家，他確實有些忌憚。
但柳家是正經商人，總不能為了一個合作伙伴，就跟他們這些地下的亡命徒S磕。
只要做得“幹淨”點，敲打敲打那個姓陳的小娘們，讓她乖乖按月上供，想必柳家也只會睜一只眼閉一只眼。
“過兩天，等他們第一批貨出來，我們就去‘拜訪拜訪’。”蛇三冷笑一聲，舔了舔嘴唇，“讓兄弟們都準備好。
先禮后兵，要是那小娘們識相，就讓她每月孝敬三百兩銀子。要是不識相……”
他的話沒說完，但眼中的狠厲已經說明了一切。
“好嘞！就等三哥您一句話了！”
“到時候非得讓那小娘們知道，這清河鎮西邊，到底誰說了算！”
眾人哄堂大笑，氣氛更加熱烈。
他們誰也沒有注意到，一道黑色的影子，如同沒有重量的葉子，悄無聲息地落在了聚義廳的房頂上。
陳念揭開一片瓦，將下面的對話聽得清清楚楚。
三百兩銀子？
還想讓她“不識相”？
她沒有立刻動手。她像一個最有耐心的獵人，靜靜地等待著時機。
酒過三巡，菜過五味。桌上的漢子們大多已經喝得東倒西歪，說話也開始舌頭打結。
蛇三也有些醉意，他推開身邊的小弟，搖搖晃晃地站起來：“都……都給老子滾去睡！明天……明天還有正事！”
他打著酒嗝，獨自一人朝著后院最裡間的一個院落走去。那裡是他的住處。
陳念的身影，如鬼魅般，從房頂上飄然而下，悄無聲息地跟了上去。
蛇三推開房門，還沒來得及點燈，就感覺脖頸處傳來一陣冰冷的寒意。
一柄鋒利的尖刀，不知何時已經架在了他的脖子上。
他渾身的酒意，瞬間被嚇醒了一半。
“誰！”他壓低聲音，驚恐地喝問。
“一個能要你命的人。”一個清冷的、如同寒泉般的女聲，在他耳后響起。
蛇三的心，猛地沉了下去。他做夢都沒想到，自己經營多年的老巢，居然會被人如此輕易地潛入，而且直接摸到了他的房間。
“朋友，哪條道上的？有話好說。是不是有什麼誤會？”他強作鎮定，雙手慢慢舉起，示意自己沒有敵意。
“沒有誤會。”陳念的聲音不帶情感，“孟家莊園，是我的地方。”
一句話，讓蛇三如墜冰窟。
他終於知道來的是誰了！是那個姓陳的小娘們！可……可她怎麼會有如此恐怖的身手？他手下那些看家護院的，都是飯桶嗎？
“姑……姑奶奶饒命！”蛇三當機立斷，雙膝一軟，直接跪了下來，“小的有眼不識泰山！小的再也不敢打孟家莊園的主意了！求姑奶奶饒我一條狗命！”
他混跡江湖多年，深知什麼時候該當英雄，什麼時候該當狗熊。
“饒你？”陳念輕笑一聲，那笑聲讓蛇三毛骨悚然，“可以。但你要替我做三件事。”
“姑奶奶請說！別說三件，就是三百件，小的也萬S不辭！”蛇三磕頭如搗蒜。
“第一，從今天起，黑蛇幫，要成為孟家莊園的一條狗。我要你們盯著鎮上所有對莊園不懷好意的勢力，有什麼風吹草動，第一時間向我匯報。”
“是！是！小的明白！”蛇三連忙答應。這等於是讓他從一個獨立山頭，變成別人的眼線。雖然憋屈，但總比S了強。
“第二，你幫裡那些平日裡作惡多端、民憤極大的，給我處理幹淨了。我不想我的‘狗’，是一群只會咬自己人的瘋狗。”
“處理……處理幹淨？”蛇三心中一顫。
“聽不懂嗎？”陳念微微用力，一道血痕出現在蛇三的脖子上，“是廢了他們的手腳，還是讓他們永遠消失，你自己選。”
“懂！小的懂！”蛇三嚇得魂飛魄散，他知道，眼前這個女人，是真的敢。
“第三……”陳念的語氣頓了頓，“鎮子外的難民營裡，有一對姓陳的夫婦，男的叫陳大山，女的叫王秀蓮。我不想在清河鎮，再看到他們。”
蛇三愣了一下，他不知道東家為什麼會特意提到兩個難民，但也不敢多問，立刻應道：“明白！小的明天就派人去，保證讓他們從清河鎮消失得無影無蹤！”
“很好。”
“記住，我能悄無聲息地進來一次，就能進來第二次。如果你的表現讓我不滿意，下一次，這把刀，就不會只停在你的脖子上了。”
說完，她的身影一閃，如同憑空出現一般，又憑空消失在了黑暗裡。
房間裡，只剩下癱軟在地、渾身被冷汗浸透的蛇三。他摸了摸脖子上的血痕，感受到那火辣辣的刺痛，眼中充滿了前所未有的恐懼。
他知道，從今晚開始，清河鎮的地下世界，要變天了。
而他，以及他的黑蛇幫，要麼成為新主人的忠犬，要麼，就從這個世界上徹底消失。
第二天，清河鎮發生兩件大事。
第一件，黑蛇幫內部大清洗。好幾個平日裡橫行霸道的核心成員，一夜之間，或斷手斷腳，或神秘失蹤。蛇三對外宣稱是清理門戶，手段之狠辣，讓道上的人都為之側目。
第二件，發生在難民營。陳大山和王秀蓮夫婦，被幾個兇神惡煞的漢子從窩棚裡拖了出來，一頓毒打之后，像兩條S狗一樣，被扔上了一輛破車，拉出了清河鎮地界，不知所蹤。
難民營裡的人都說，這是他們拋棄女兒的報應來了。
而這一切的始作俑者，陳念，正像沒事人一樣，在孟家莊園的工坊裡，檢查著第一批即將出爐的藥皂，臉上帶著滿意的微笑。
她已經為她的新王國，掃清了第一片荊棘。
19
安康皂坊開業以及免費派發藥皂的日子，被定在了一個晴朗的黃道吉日。
這一天，清河鎮最繁華的中心十字街口，被柳家提前清出了一大片空地，搭起了一座氣派的紅木高臺。
臺子后面，懸掛著兩條巨大的紅色條幅，左邊寫著“孟家莊園·安康皂坊”，右邊寫著“柳氏商行·福澤鄉裡”，正中央，則是一個龍飛鳳舞的“安康”二字，宣告著兩家正式的、緊密的合作關系。
清河鎮的百姓們已經很久沒有見過這麼大的陣仗了，紛紛好奇地圍了過來，裡三層外三層，將整個街口堵得水泄不通。
“這是幹什麼？柳家又要開新鋪子了？”
“不對啊，還寫著什麼孟家莊園，就是西郊那個鬼莊子吧？聽說被一個外來的小姑娘買下來了，柳家怎麼會跟她合作？”
“管他呢，有熱鬧看就行。看這架勢，說不定有賞錢發呢！”
巳時，吉時已到。在震耳的鞭炮聲中，柳宗元和柳如煙父女，在一眾家丁的簇擁下，登上了高臺。
而陳念，則戴著一頂帷帽，安靜地坐在臺下不遠處一間茶樓的二樓雅間裡，與李婆婆一同，冷眼旁觀著這一切。
她喜歡做幕后的執棋者，將柳家推到臺前，既是利用他們的聲望，也是為自己隔絕了不必要的麻煩。
柳宗元清了清嗓子，洪亮的聲音通過一個簡易的鐵皮擴音筒，傳遍了整個廣場：“清河鎮的父老鄉親們，在下柳宗元，今日，借此寶地，是為了一件大喜事，一件關乎我們清河鎮所有百姓健康福祉的大好事！”
他一番話說得慷慨激昂，先是痛陳了災荒之后，疫病滋生的隱患，又強調了清潔對於預防疾病的重要性。
他巧妙地將柳家的百年信譽，與即將推出的新產品緊密地聯系在了一起。
“……我柳家，世代經商，承蒙鄉親們厚愛，才有了今日。
值此百廢待興之際，自當思報鄉裡！經我柳家與孟家莊園陳莊主合議，特成立‘安康皂坊’，取‘安居樂業，福壽安康’之意。我們耗費巨資，研制出一種能有效清潔汙垢、抑制病菌的‘安康除菌皂’！”
說著，柳如煙親自端上一個託盤，上面整齊地碼放著幾十塊用簡單油紙包裹的、呈淡黃色的肥皂。
“這就是安康除-菌皂！”柳宗元拿起一塊，高高舉起，“此物，不為牟利，只為佑我鄉鄰！今日，我柳家與孟家莊園，將在此免費派發兩千塊除菌皂！願我清河鎮，人人安康，百病不侵！”
免費派發！還是兩千塊！
人群瞬間就炸了鍋。剛才還只是看熱鬧的百姓，此刻眼睛都紅了。管他是什麼東西，免費的不要白不要！
“柳員外仁義啊！”
“快！快去排隊！”
人群開始瘋狂地向前擁擠，柳家早有準備的家丁們立刻手拉手，組成人牆，維持秩序，高聲喊道：“大家不要擠！排好隊，人人有份！老人孩子優先！”
派發正式開始。
人們從家丁手中，接過這塊沉甸甸的、散發著一股淡淡硫磺和草藥混合氣味的肥皂，臉上都帶著茫然和好奇。
油紙上，還用木刻印章，印著簡單的圖樣和用法：洗手、沐浴、洗衣物。
就在這時，人群中一個抱著孩子的婦人，忽然驚喜地叫了起來。
她的孩子身上生了疥瘡，一直痒得哭鬧不休。她剛才領到皂后，抱著試試看的心態，去旁邊水桶裡沾了點水，在孩子的手臂上輕輕擦洗了一下。
