第3章
15
我回過頭。
只見江敘與堂姐坐在馬車裡，掀簾瞧過來，不知看了多久。
「姐姐今日不是去賞花宴了？怎麼來了此處。」
堂姐笑著下車，朝我走來，語氣裡帶著幾分羞赧：
「賞花宴人多，世子嫌悶，便帶我出來走走。」
她看了看我，又看了看霍亭，眼底浮起幾分欣慰。
「方才那一箭我們在遠處瞧見了，阿蓁今日真是膽大。頭發都散了。」
我側身避開，自己將散落的頭發挽了個髻，用那支新簪子別好。
她手指停在半空，笑容頓了一下。
兩道目光同時落在我身上。
一道是霍亭的，含著笑。
一道是江敘的，他正從轎輦上下來，一腳踹翻了腳凳。
腳凳滾了兩滾，撞在車轅上，悶悶一聲。
「二小姐如今有人撐腰，連姐姐都不放在眼裡了。」
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霍亭皺了皺眉：「世子慎言。」
江敘看都不看他，只緊盯著我，話卻對著堂姐說。
「阿嫣，你那日說二小姐水性極好，可惜沒能救助於我。」
「如今看來，豈止水性好，這籠絡人心的手段更是難得的好本事。」
長公主重重擱下茶盞，瓷底磕在案上。
「阿敘，何故對著姑娘家這副聲氣？」
江敘垂下眼，行了一禮：「姨母。」
「今日侯府設宴，你跑出來作甚。來便來了，對著王二小姐夾槍帶棒——
「怎麼，是嫌本宮的校場太冷清，來添些熱鬧？
「你在京中素來端方，今日是怎麼了？」
江敘面色微白，只低聲道：「侄兒失言，姨母教訓得是。」
長公主不再理他，轉向我時目光溫和了幾分：
「王二小姐箭法出眾。今日這般風採，倒是讓本宮瞧見了后生可畏。」又對霍亭吩咐道，「霍小將軍，你好生送王二小姐回府。」
霍亭抱拳，江敘卻忽然往前一步，攔在了他和我之間。
「她坐我的馬車。」
霍亭腳步一頓。堂姐怔在原地。
「不必。」我沒有看他，「我與霍小將軍騎馬回去。」
他語速比平時快了幾分：「二小姐是不在意名節，還是不在意王家被旁人說闲話？」
「我的名節，與世子何幹。」
他愕然看向我。
前世今生，他見過我哭，見過我忍，見過我在他身下咬著唇不吭聲。
他從未見過我把話還回去。
「至於王家的闲話，」我迎上他的目光，一字一句說得清晰，「世子現如今還未當上我姐夫，就趕著來訓誡妻妹麼？」
他眼尾泛起薄紅，像冷白的宣紙上洇開一滴朱砂。
「確實，」他自嘲一聲，「不與我相幹。」
可說完並未讓開，仍犟在原處。
長公主見他神色異於往日，嘆了口氣，轉向我：「你便坐馬車。」
留了江敘要單獨問話。
16
馬車裡很安靜。
堂姐坐在一旁，低頭絞著帕子。
我望著窗外倒退的樹。
「阿蓁，你的手。」堂姐忽然出聲。
我低頭，手背上有一道細長的擦傷，是方才馬車撞樹時蹭的。
她抬手來探，我將手收回袖中。
她手指停在半空。
「妹妹可怪我？」
車輪咯噔咯噔地響。
我沉默了一會兒，開口時聲音發澀：「姐姐可曾想過，那車軸若是再脆些，我現在便不能與你坐在這裡說話了。」
她臉色一寸寸白了下去。
「是我心窄。」
她笑了一聲，笑裡沒有半分歡喜。
「我怕你喜歡他。怕你說去校場是假，半路折去賞花宴才是真。我在你車軸上動了手腳，又安排霍亭跟著……」
「你若折返，他便攔你。你若沒折返，他正好救你。」
她偏過頭，望著窗外。
「阿蓁可知……賞花宴上，海棠開了滿架。花開得那樣好，好到所有人都停下來看。」
「他沒看花，也沒看我。」
馬車繼續往前走，鬧市的嘈雜聲漸漸透過簾子滲進來。
「后來他忽然說宴席人多吵鬧，要帶我去走走。我高興了一路。到了校場，他看見你散著頭發站在風裡，一動不動。那一刻我才明白……他帶我出來，不是想和我獨處。」
「他只是……需要一個由頭來找你。」
「阿蓁，原來……」她轉回頭望著我，眼底帶著疲憊的了然。
「不是你喜歡他。是他喜歡你。」
「不可能。」我心裡亂成一片，下意識反駁。
她扭頭看向窗外，許久沒有出聲。
眼淚一滴一滴往下墜，落在她膝頭的衣料上。
17
暮色漸沉，街邊的燈籠次第亮起來。
隱隱有馬蹄聲追了上來。
堂姐目光定在窗外某處，忽然擦幹眼淚。
「阿蓁。姐姐從未求過你什麼，今日只求你一件事。」
「無論如何，不要與世子再有瓜葛。」
車簾外馬蹄漸近，她語氣越發冷硬。
「阿蓁，不要怪我。」
未等我應聲，她身子故意往前一傾，整個人朝馬車外跌去。
「啊！妹妹不要推我——」
變故來得太快。我心頭驟停了一拍。
追上來的江敘本能地翻身下馬，一把接住了墜落的堂姐。
兩個人滾在一起，她的唇擦過他的臉頰。
人群圍過來，攤販伸長了脖子，車夫煞白了臉。
我俯身下車，望著他們。
堂姐伏在他懷中瑟瑟發抖，他護著她，目光冷得像臘月的冰。
「她是你姐姐。你便這般容不下她。」
方才王嫣的話被街市的嘈雜蓋了過去。
只近旁的江敘聽見了。
我望著他，覺得荒唐極了。
一個字也不想分辯。
而人群的私語聲已從四面八方湧了過來。
「方才瞧見沒？世子親手接住了王家大小姐，兩個人抱了個滿懷。」
「何止抱！唇都蹭到世子臉上了。眾目睽睽，這可是肌膚之親。」
「先前宮裡就傳世子要和王家大小姐賜婚，如今又當街這般，這婚事怕是板上釘釘了。」
「若不娶，王大小姐的名節往哪擱？世子不是素來清貴麼，總不能不認罷。」
那些話一句接一句。
每一句都在替他們算賬——
抱了就要娶，貼了就要嫁，名節面前沒有退路。
和前世一模一樣。
只是這一回，被圍在人群中央的不是我。
江敘凌厲的目光掃過來，圍觀的百姓便噤了聲，縮著脖子往后退。
人群散得很快，街面上只剩幾個遠遠伸著脖子的攤販。
我冷眼看著他們，譏诮道：「姐姐這一跤跌得真是恰到好處，世子英雄救美更是及時。」
「恭賀世子和姐姐心願以償。」
我轉身便走。
身后卻有人急急追了上來，猛地扣住我的手腕。
是江敘。
他丟開了堂姐，赤紅著眼站在我身后，呼吸急促而滾燙。
「蓁蓁，不，不應如此的。」
那只手攥得S緊，像是溺水的人抓住了最后一塊浮木。
「方才姨母已替我將事情剖白了。我其實心悅的是……」
我一把甩開他的手。
他猝不及防被我掙開，眼底的紅愈發灼人。
他素來端方自持，此刻卻急得話都說不連貫：
「蓁蓁，你聽我說——方才我追上你們，是想告訴你，我其實從頭到尾心悅的都是——」
「世子。」我打斷他，聲音不大，卻像一瓢冷水澆在火炭上，「眾目睽睽，肌膚之親。方才那些人說的話，你沒聽見麼？」
「名節面前，你心悅誰還重要麼。」
他怔住了。
像是被什麼東西狠狠擊中，所有滾燙的話全堵在喉嚨裡。
他望著我，眼尾的紅一點點褪成蒼白的底色。
「前世你就是這麼娶我的。」我迎上他的目光，聲音很輕，「忘了？」
18
回到府中，正廳燈火通明。
大伯父坐在上首，臉色鐵青，指節叩在案上咚咚作響。
「今日你姐姐當街墜車，車夫說阿嫣墜車時喊的是你推的她！她是你姐姐，你為何這般狠毒！這名聲若是傳揚出去……王家二小姐謀害親姐！你自個兒的名聲還要不要了？！」
我迎上他的視線，語氣平靜。
「我沒有推她。是堂姐自己忽然跌出車外。」
「堂姐待我這般好，我為何要害她？」
大伯父一愣，疑惑地看向大伯母。
大伯母替他順著背，語氣溫溫柔柔：
「老爺消消氣。車夫也是一面之詞，阿蓁未必是故意的。所幸今日接住阿嫣的是江世子。眾目睽睽，他總不能不認。這倒也好，正好成全了這樁婚事。」
她轉過頭看我，眼底笑意涼涼的，「只是阿蓁，家裡待你如何，你心裡是有數的。若真有這回事，傳出去不光你一個人遭殃，王家的門楣都要蒙羞。你大伯父在朝中為官，最重聲名。知恩圖報這四個字，不必伯母再教你了吧。」
大伯父被她這句話拱得更怒：「去祠堂跪著！沒有我的話不許起來！」
堂姐從門外衝進來。
她攔在我身前，望著大伯父：「父親，今日的事與阿蓁無關。您要罰，罰我便是。」
大伯母走到堂姐身邊，攬住她的肩，聲音裡全是心疼：
「你這孩子，在外頭受了委屈，回來還要替她擔著。」
她抬眼看向我，笑意不減。
「阿蓁，瞧見沒有……你姐姐寧可自己委屈，也不肯讓你受半分責難。伯母常聽人說，這世上最暖人心的是姐妹，最寒人心的也是姐妹。」
「你姐姐待你掏心掏肺，你可不能讓她寒了心。」
她走到我面前，替我理了理衣領，聲音不輕不重：
「霍小將軍是難得的良配，早些將親事定下來，對大家都好。你要惜福。」
我抬起眼，望著大伯母，又看了看堂姐。
堂姐別過臉去，不敢與我對視。
大伯母仍笑著，笑容裡是志在必得。
兜了這麼大一個圈子，還是怕我與江敘再有牽扯。
把霍亭推給我，既全了做長輩的好意，也絕了后患。
「侄女明白。」
我垂下眼睫，一字一句說得溫順極了。
她們要的是這句話，我給便是。
19
而永昌侯府那邊卻雞飛狗跳了好些天。
江敘回府便跪了祠堂，說不能娶。
老侯爺摔了茶盞，永昌侯夫人哭了一場。
僵了數日，終究是名節壓過了天，侯府松了口。
先合八字，擇日上門提親。
大伯母懸了多日的心落了地，當天便去廟裡還願。
堂姐的臉上也終於見了笑。
那邊廂鬧成這樣，我這邊反倒清靜。
霍亭隔三差五地來，蹲在旁邊替我搗藥材，搗得滿頭汗，我說我來，他說不用，這活兒費手。
我在書房抄醫典，他便坐在對面翻兵書，看見我在看他，耳根紅了一片。
有一回我在后院曬草藥，他不知從哪兒弄了架小風爐來，替我煮甘草茶，煮糊了三回，第四回端過來。
我喝了一口……是甜的。
人人都在說，霍亭對王蓁是上了心的。
大伯母催過幾回定日子。
我說不急，待姐姐落定后也不遲。
霍亭便也說不急。
我將一條青絲繩擱在他手上，「上回射斷了你的玉佩绦繩，這個補上。」
那之后他便日日系著。
連穗子起了毛仍不肯換。
有一回在席上有人說起霍小將軍腰間這條繩子倒是別致。
「阿蓁送的。」
眼底藏不住的得意。
永昌侯府來合婚那日，花廳裡坐滿了人，歡聲笑語。
只有江敘始終沉默。
堂姐的目光落在他臉上，他只望著窗外出神。
午后日頭正好，玉蘭枝影橫斜在窗紙上，被風搖得忽明忽暗。
門外小徑上，我和霍亭正散著步走過。
斜陽將人影投在廳中青磚上，一晃便過去了。
大伯母看了一眼，笑盈盈地替永昌侯夫人續茶，「阿嫣定了世子，阿蓁與霍小將軍好事也將近。府裡兩位姑娘都有著落了。」
花廳裡的聲音漸漸遠了。
湖邊的風將柳絮吹了滿天。
霍亭倚著欄杆，將魚食一粒粒丟進水裡。
「阿蓁。」他語氣隨意，沒有看我，「邊關有軍報，下個月我可能要隨長公主出徵。」
我將魚食撒進水裡，沒有說話。
「短則半年，長則一兩年。」他頓了頓，「走之前，我想聽你一句準話。」
湖面上的錦鯉爭著食，濺起細碎的水花。
他轉向我，目光安靜而認真。
我沒有答他，只伸手去拂他肩上的柳絮。
他捉住了我的手腕。
「阿蓁。」
我抬起下巴，慢慢貼近他唇角。
他呼吸一滯，閉上了眼。
餘光掃見月洞門外有人站了一瞬，便拂袖轉身。
消失在柳蔭深處，腳步極重。
霍亭的睫毛還在顫，等著那個落下來的吻。
可我雙手卻抵住他的肩，狠狠一推。
水花濺起，他仰面跌進湖裡，錦鯉驚得四散。
21
他從水裡冒出頭來，滿臉驚愕茫然。
「阿蓁，這是為何？」
我蹲在岸邊，手肘撐在膝上，歪頭看他。
此刻我臉上的表情大約和湖水一樣涼。
「霍亭，」我聲音很輕，「那日推我下水的人……是你吧。」
他渾身一震。
