第3章
蕭承佑壓不住火：“他這麼好，父皇為何不直接立他？”
裴直看向他。
“因為先帝先立了殿下。”
這話沒有諷刺。
可越沒有諷刺，越刺耳。
先帝先立了他。
沈令儀也先保了他。
禮部先為他備了登基禮。
宗正寺先把玉牒遞到他面前。
他擁有先到的一切。
是他自己把葉素棠扶上了丹階。
蕭承砚跪在地上，開口。
“臣不敢爭。”
他聲音不高。
“若殿下守禮，臣今日只是來觀禮的宗親。若宗法要臣站出來，臣不退。”
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殿中幾個老臣的目光變了。
不是因為他們立刻擁戴蕭承砚。
而是他們忽然發現，有人不急著坐那把椅子。
這在今日的金殿上，已經很難得。
第十章 選擇
我把寶印匣往前推了一寸。
黑檀匣子貼著案面，發出一聲輕響。
蕭承佑的目光跟著落下來。
我說：“本宮給你最后一次機會。”
葉素棠猛地看向我。
蕭承佑也抬頭。
“你仍是太子。按禮，向中宮行承嗣禮，本宮開匣蓋印。寧太嫔仍居慶寧宮，尊養如舊。登基之后，你要如何孝順生母，在禮法之內，宗正寺不攔，禮部也不攔。”
蕭承佑眼底有一瞬松動。
他並非不知道這條路最穩。
他只是不甘心。
葉素棠跪著往前爬了一步。
“承佑。”
她這一聲很輕。
壓得很低。
“你別為我和娘娘爭了。我這輩子沒福氣，站在殿下看你一眼，也夠了。”
蕭承佑喉結滾動。
她又說：“只是娘怕，今日之后，娘就再沒有機會聽你當著天下人喊我一聲母后。”
她這句話說完，手指松開蕭承佑的袖口。
袖口上被她攥出一道皺痕。
蕭承佑低頭看見了。
我也看見了。
葉素棠最會松手。她松開得越快，越像受了天大的委屈，越能逼人回頭拉她。
這話比哭有用。
蕭承佑閉了閉眼。
我看著他，沒有催。
殿外風聲卷過長階。
百官跪了太久，前排幾個年老的尚書已經撐不住，額上汗珠順著鬢邊往下落。可沒人敢動。
這不是等我點頭。
是在等蕭承佑自己選。
他若選擇禮，今日還能登基。
他若選擇葉素棠，副詔便不再只是威脅。
何敬之看著禮單，指腹在“承嗣”兩個字上停了很久。
裴直重新卷好玉牒，卻沒有系繩。
這兩個人都在等。
禮部和宗正寺把路擺在蕭承佑面前，哪怕他剛才已經鬧得難看，他們仍舊給了最后一步臺階。
蕭承佑睜開眼。
他看我的時候，眼神裡有一絲怨。
“母后一定要把兒子逼到這種地步嗎？”
我沒有回答。
這句話，他已經說過太多次。
一個人每次踩線，都說是別人逼他，聽久了，只剩吵。
蕭承佑轉身，扶起葉素棠。
葉素棠靠在他臂彎裡，眼底那點光沒藏住。
他把她扶到鳳座前。
這一次，他沒有再看我。
他面向百官，一字一句道：“今日，兒臣認生母。”
第十一章 撤席
葉素棠的手已經碰到鳳座扶手。
那扶手雕著雙鳳，金漆新上，指尖一搭，便能沾一層細亮的粉。
她的手抖得很厲害。
不是害怕。
是等得太久。
二十年。
她從寧嫔到寧太嫔，從偏殿到慶寧宮，低頭走過那麼多回長廊，等到這一日，她的兒子親手把她扶到了鳳座前。
她只差坐下。
何敬之忽然開口：“撤座。”
兩個宮人愣在原地。
何敬之咬牙，又說了一遍：“撤。”
宮人上前，把鳳座往后抬。
葉素棠的手落空。
她猛地抬頭：“你們做什麼？”
何敬之不敢看她，只看禮單。
“殿下既棄中宮承嗣，太后受禮不成。此鳳座為中宮保印后受禮而設，禮廢，座撤。”
葉素棠沒有立刻反應過來。
“我是太子的親娘。”
何敬之低聲說：“可太子尚未成帝。”
她轉頭看蕭承佑。
蕭承佑臉色鐵青。
他想攔，裴直已經走到玉牒案前。
朱筆懸在新帝頁上。
那一頁本該寫下蕭承佑的名字。
裴直沒有寫。
他另取一張黃籤，貼在蕭承佑名下，寫了八個字。
棄嫡改宗，暫緩登極。
蕭承佑衝過去。
“裴直！”
裴直把朱筆放下。
“殿下方才親口認生母。中宮保印未開，承嗣禮未成。臣不能將殿下轉入帝王冊。”
蕭承佑胸口起伏。
“孤只是認生母，不是不要皇位！”
這句話落下，殿上不少人這才抬眼看他。
他也聽見了自己的話。
掌禮郎手裡的筆停了一下，又在禮注上補了一行。
太子自言：只是認生母，不是不要皇位。
只是認生母。
不是不要皇位。
所以在他心裡，葉素棠的名分，沈令儀的鳳座，宗正寺的玉牒，禮部的流程，全都該為他的兩全讓路。
可世上最難看的，就是既要。
葉素棠站在被撤空的丹階前，手指還保持著扶座的姿勢。
鳳座被抬走后，那裡只剩一片空金磚。
裴直重新拿起朱筆，聲音不高，卻傳遍整座金殿。
“蕭承佑，不入新帝頁。”
第十二章 寶印
蕭承佑跪了下來。
他跪得很重，冕旒撞在金磚上，珠串散開，幾顆玉珠滾到我案前。
“母后。”
他聲音啞得厲害。
這兩個字，他今日第一次喊得像從前。
我看著那幾顆玉珠。
從前他摔了玉帶，也這樣跪在偏殿裡，仰頭喊我母后，說自己下次一定不粗心。
那時我伸手扶了他。
今日沒有。
葉素棠也跪下了。
她剛才還在鳳座前，如今跪回金磚上，連膝行都顧不得體面。
“娘娘，我錯了。我只是想坐一次，真的只是想坐一次。您大人大量，讓承佑登基吧。往后我不爭了，我回慶寧宮，我再也不出來。”
她說得急，發簪歪了，鬢邊染黑的發露出幾根白。
這一次，倒是真的白。
我問她：“你要的只是坐一次？”
葉素棠點頭。
“是。”
我看向蕭承佑。
“你也只是想盡孝？”
蕭承佑額頭抵在地上，沒有說話。
這回他說不出口。
裴直把副詔收攏。
“娘娘，宗正寺請復議。”
何敬之隨即叩首。
“禮部請復議。”
壽安宮方向的內侍再入殿，捧來周太后懿旨。
“太后懿旨，按先帝副詔行。”
三道聲音落下，事情便不再是我一人的私怨。
宗正寺當殿復核。
這復核不復雜。
副詔列明條件，今日蕭承佑當眾棄嫡統、逼中宮讓鳳座、命侍衛奪詔、未受朝賀先言廢尊號。每一條，都有人證。
裴直沒有立刻落筆。
他先問何敬之：“禮部可記？”
何敬之讓掌禮郎呈上禮注。
禮注上每一刻都有記錄。
太子扶寧太嫔近鳳座。
中宮寶印未開。
宗正寺啟副詔。
太子命侍衛取詔。
太子當殿改認生母。
字寫得不算好，有兩處墨點洇開。掌禮郎年紀輕，手還在抖，可那幾行字足夠清楚。
裴直又問御史臺：“御史可聞？”
兩名御史同時叩首。
“臣聞。”
“臣也聞。”
到了這一步，蕭承佑再喊母后，也堵不住這些記錄。
蕭承砚跪在殿下，始終沒有抬頭。
裴直問他：“臨川王可願承嗣？”
蕭承砚叩首。
“臣不敢願。若宗法與先帝副詔要臣承，臣不退。”
這話不好聽。
不好聽才穩。
沈家和蕭家走到今日，聽夠了漂亮話。
我看了他一眼。
蕭承砚的指節壓在金磚上，指尖有舊繭。守邊的人，和養在東宮的人不一樣。
他沒有說願意，也沒有說不願意。
他把選擇交回了宗法。
這一點，比蕭承佑強。
何敬之讓人重置禮案。
被撤下的鳳座重新抬回丹陛。
這一次，沒人再敢扶旁人上前。
岑姑姑打開寶印匣。
匣中朱泥未幹，金印靜靜臥著。
我拿起中宮保印時，蕭承佑猛地抬頭。
“母后！”
他的聲音在殿中裂開。
“兒子知錯了。”
他往前膝行半步。
散落的玉珠硌在他膝下，他動作一頓，低頭看了一眼。
那是冕旒上的珠。
登基冕服不該這樣散在地上。
若是半個時辰前，有宮人會立刻撲過去替他拾起，禮部會重新整理，宗正寺會暫避，沒人敢讓太子在金殿上失儀。
現在沒有人動。
一個小內侍站在柱后，手指都抬起來了，又被掌事太監按了回去。
蕭承佑看見了。
他這才知道，禮停之后，先退開的不是龍椅，是所有人的手。
我停了一息。
只一息。
然后把保印落在宗正復議書上。
朱印壓下去，紙面微微一沉。
何敬之閉了閉眼，肩背塌下去一寸。
裴直把復議書收起。
“蕭承佑，降封安郡王，遷守皇陵，三年不得回京。寧太嫔葉氏，遷慶寧宮西院，非詔不得入前朝禮殿。”
葉素棠癱坐在地。
她聽見“西院”兩個字，整個人顫了一下。
慶寧宮分東西兩院。
東院臨湖，夏日有風，冬日有暖閣。她這些年住的就是東院。
西院靠宮牆，院門窄，日頭進不去，原是給犯錯妃嫔靜養用的地方。
她爭了二十年的體面，被裴直一句話打回去，還比從前更窄。
“承佑。”
她伸手去抓蕭承佑的袖子。
蕭承佑沒有立刻回頭。
他看著地上的玉珠，又看著禮案上的復議書。直到葉素棠第二次喊他，他才轉過臉。
那一眼很短。
短得葉素棠的手停在半空。
她也明白了。
她今日要的鳳座，沒有把她抬上去，先把她兒子拖了下來。
蕭承佑看著我，還等我再說一句緩和的話。
可金殿上已經重新響起禮官的聲音。
“請中宮保印。”
“請新君承嗣。”
我坐回鳳座。
殿外鍾磬重新敲響。
這一回，聲音沒有斷。
何敬之重新展開禮單，紙角還皺著，卻沒有再抖。
寶印匣合上時，又是啪的一聲。
滿殿無人敢再抬頭。
這一次，沒人再讓我讓座。
