第1章
唯獨他要娶花樓出身的楚晚做太子妃那回，我沒松口。
他登基后，再沒給我請過一次安。
最后他為了楚晚御駕親徵，S在邊關。
臨終前差人捎話給我：
“來世若再見，望母后莫攔兒臣娶她。”
再睜眼，我回到了那道過繼的旨意還沒下的早晨。
這一世，我什麼都不求了。
——他要奔赴的那點執念，我成全。
1
我跪在勤政殿的金磚上，額頭貼著冰涼的地面。
殿裡很安靜。
當今聖上坐在御座上，正翻看著各皇子的功課。
前世今日，這會兒我該開口了。
我該說：“臣妾年過三十仍無所出，懇請陛下恩準，將三皇子記於臣妾名下，由臣妾教養。”
我該用盡一切體面的言辭，把蕭珩討到自己膝下。
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可這一世，我把那句話咽了回去。
皇帝抬眼看我，似有些詫異：“皇后今日進宮，可是有事？”
“臣妾只是來給陛下請安。”我垂著眼，“近來天涼，提醒陛下添衣。”
他點點頭，神色溫和了些：“難為你想著。”
殿外的腳步聲響起來。
三皇子蕭珩進殿行禮，十二三歲的年紀，生得眉清目秀，跪得規規矩矩。
我看著他。
前世我看見這張臉，心裡滿是憐惜，他生母位分低，去世得又早，在宮裡沒什麼依靠，我一眼就認定要護他一生。
可這一世，我看他，只覺得陌生。
我太清楚這張臉底下藏著什麼了。
蕭珩起身時，目光掃過我，極快地避開。
那一瞬，我心裡咯噔一下。
尋常皇子見了皇后，該是怯生生地多看兩眼，盼著這位無子的母后能多疼他幾分。
可他躲我的眼神。
像一個早就知道劇情、刻意不肯入戲的人。
我心頭一片冰涼。
皇帝合上折子，隨口道：“珩兒近來讀書可有長進？”
“回父皇，兒臣不敢懈怠。”蕭珩答得滴水不漏。
我端坐著，不動聲色。
前世這個時候，他還是個會扯著我衣袖撒嬌的孩子。
如今他連看都不肯看我一眼。
也好。
我不開口，他不主動，這樁過繼自然就成不了。
皇帝沉吟片刻，目光在殿中掃過，落到我身上：“皇后膝下空虛，朕一直記掛著。珩兒這孩子穩重，記到你名下如何？”
我心裡一緊。
按前世，這正是我求之不得的話。
可這一世——
我還沒開口，蕭珩竟先一步跪了下去。
“父皇，”他聲音壓得很低，“兒臣……兒臣愚鈍，只怕辜負母后教養之恩。貴妃娘娘待兒臣一向親厚，兒臣鬥膽，願記在貴妃名下。”
殿裡靜了一瞬。
皇帝挑眉看他，又看看我。
我垂著眼，唇角幾不可見地動了一下。
他急成這樣。
生怕我又把他攥到手裡，生怕重演前世那一場“母慈子孝”的戲。
“皇后意下如何？”皇帝問我。
我抬起頭，神色平靜：“既是珩兒的心意，貴妃妹妹又疼他，臣妾不便強求。”
皇帝看了我一會兒，終是點頭：“也罷，就依你們。”
蕭珩叩首謝恩，起身時，飛快地朝我看了一眼，明顯松了口氣。
我別開臉。
前世我把心掏給他，他嫌燙手。
這一世，我不掏了。
2
貴妃過繼了蕭珩的事，宮裡很快傳開了。
我倒樂得清靜。
只是沒過幾日，貴妃攜蕭珩來中宮請安。
貴妃出身不高，如今得了個出息的養子，臉上的笑就沒下去過。
“妹妹來遲了。”她屈膝行禮，“珩兒非要親手給娘娘繡個抹額，繡了大半月才得空送來。”
蕭珩捧著抹額上前，低眉順眼：“請皇后娘娘安。”
我接過抹額，針腳細密，確是用了心的。
可我心裡清清楚楚。
這針線哪是他繡的，一看就是姑娘家的手藝，想來這一世，沒我的阻攔，他定是和那個楚晚姑娘暗通款曲，得的禮物。
“有心了。”我淡淡道，擱在一旁。
貴妃陪著說了會兒話，東拉西扯，無非是炫耀養子如何懂事。
蕭珩坐在一旁，目光低垂，偶爾答一句，分寸拿捏得極好。
我冷眼看著。
說到邊關戰事時，貴妃嘆道：“聽聞北狄又不安分，也不知何時能太平。”
蕭珩忽然接了一句：“約莫三年后，北狄會有一場大戰。屆時只怕……”
他話說到一半，猛地頓住。
貴妃沒在意，只當孩子家隨口胡說。
可我端茶的手停在半空。
三年后北狄大戰。
前世這一戰，正是蕭珩登基后御駕親徵、葬身邊關的那一場。
尋常人哪裡知道三年后的事？
他知道。
他不光記得前世，還把那些尚未發生的事記得清清楚楚。
我慢慢放下茶盞。
心口那點殘存的暖意，徹底涼透了。
我曾以為前世虧待了他，以為是我攔他娶妻才寒了他的心。
可如今我才看明白——
他從一開始就不要我這個母后。
我傾兩世心血扶養的人，打從重生那一刻起，就鐵了心要躲我、防我、避開我。
我那滿腔的母愛，從頭到尾，都是我一個人的獨角戲。
“皇后娘娘？”貴妃喚我，“您怎麼了？”
我回過神，扯出一個笑：“沒什麼，想起些舊事。”
他們又坐了一會兒便告退了。
蕭珩走到殿門口，忽然回頭看我。
那眼神復雜得很。
我端坐著，不看他。
等那道身影徹底消失，我才緩緩吐出一口氣。
貼身的嬤嬤端來安神湯：“娘娘臉色不大好。”
我接過湯，沒喝。
“嬤嬤，”我忽然問，“宮裡頭，可還有哪個皇子，是沒母親照拂的？”
嬤嬤愣了愣：“娘娘問這個做什麼？”
“隨口問問。”
嬤嬤想了想：“要說沒娘的……六皇子蕭澈算一個。他生母去得早，身子又弱，宮裡頭平日裡也冷冷清清的，宮人都不大上心。”
我把那碗湯擱下。
六皇子蕭澈。
前世我滿心滿眼都是蕭珩，從沒正眼瞧過這個孩子。
可我隱約記得——當年宮裡克扣份例，有個沒娘的小皇子病得快沒了，是我順手讓人送過一回藥、添過一回炭。
那時我壓根沒記住是哪個孩子。
如今想來，那大約就是蕭澈。
我望著窗外。
既然我掏心掏肺養出來的是個白眼狼——
那這一世，我何不重新挑一個？
3
我開始留意蕭澈。
這孩子住在宮裡最偏的一處院落，屋瓦舊了沒人修，廊下的燈籠也常常不點。
我讓人遠遠看著，不動聲色。
他十歲出頭，瘦得很，卻把自己收拾得幹淨整齊。
讀書習字一絲不苟，從不與人爭搶，見了誰都安安靜靜行禮。
我看著他，像看見了另一個自己。
可我還沒來得及與他親近，先出了一樁岔子。
那日我去太廟祭祖，回程時鑾駕經過一段窄道。
不知哪裡驚了馬，拉輦的幾匹馬忽然狂躁起來，輦身劇烈搖晃，眼看就要側翻進路旁的深溝。
護衛離得遠，宮人亂作一團，尖叫聲四起。
我攥著輦內的扶手，心一沉——
這一摔，非S即殘。
就在這時，一道身影猛地衝上來。
那少年SS拽住驚馬的辔頭，被拖得連退數步，靴底在青磚上劃出刺耳的聲響，卻愣是沒松手。
他咬著牙，把那幾匹瘋了似的馬生生穩住，直到護衛趕上來接手。
輦子停穩了。
我掀開簾子，看清了那張臉。
是蕭澈。
他額角擦破了，衣袖也撕裂了，胳膊上勒出一道道紅痕，喘得厲害。
他第一句話不是邀功，而是仰頭問我：“皇后娘娘，您可有受傷？”
我怔住了。
前世今生，我護過那麼多人，替那麼多人著想。
卻從沒有一個孩子，在自己滿身是傷的時候，先問我疼不疼。
“本宮無礙。”我聽見自己的聲音有些發啞，“倒是你，傷得不輕。”
他低頭看了看自己的胳膊，似乎才反應過來，小聲道：“不打緊，皮外傷。”
我下了輦，走到他面前。
近看，他眼睛很黑很亮，像蒙了塵卻依舊透光的玉。
“你叫蕭澈？”
“是。”他規規矩矩答，“兒臣是六皇子蕭澈。”
“方才那樣危險，你為何要衝上來？”
他想了想，認真道：“娘娘是中宮之主，兒臣身為皇子，理當護駕。”
頓了頓，他又添了一句，聲音低下去：“何況……當年兒臣病重，曾受娘娘恩典。這點小傷，算不得什麼。”
我心頭一震。
他記得。
那年我順手送的一回藥、添的一回炭，我自己早忘了是給誰的。
可這孩子，記了這麼多年。
我看著他清亮的眼睛，忽然就拿定了主意。
“蕭澈，”我說，“你願不願意，記在本宮名下，做本宮的孩子？”
他猛地抬頭，眼裡滿是錯愕，像是不敢相信自己聽到了什麼。
“娘娘……當真？”
“本宮從不說笑。”
他張了張嘴，眼眶忽然就紅了，撲通跪下，重重叩了一個頭：“兒臣……兒臣願意。”
那一聲“兒臣”，帶著哽咽。
我伸手，親自把他扶起來。
他的胳膊還在抖，我握住他的手腕，避開傷處：“起來吧。往后，你就是本宮的兒子了。”
這一回，我沒有去求，沒有去算計，沒有掏空自己。
我只是挑了一個，真心待我好的孩子。
4
我向皇帝請旨，將六皇子蕭澈過繼到中宮名下。
皇帝有些意外。
“皇后怎麼忽然看中了澈兒？”他問。
“那日鑾駕遇險，是澈兒救了臣妾。”我答，“這孩子心性純善，又沒了生母，臣妾想護他一程。”
皇帝沉吟片刻，點了頭：“也好。這孩子是該有人疼了。”
旨意一下，宮裡又是一陣議論。
誰也沒想到，我放著出息的三皇子不要，偏挑了個無人問津的六皇子。
貴妃來探我口風，話裡話外都透著不解。
我只淡淡笑：“各人有各人的緣法。珩兒在妹妹膝下，是他的福氣。澈兒到本宮這裡，是本宮的緣分。”
她訕訕地走了。
蕭珩聽說這事時，據說愣了好半晌。
后來他來中宮請安，看我的眼神就變了。
他大約想不通——前世我那樣執著地要養他，這一世怎麼轉頭就有了新的孩子，而且對那孩子，是真心實意的疼。
我懶得理會他的心思。
我把蕭澈接到中宮旁的偏殿住下，給他換了新的被褥，修了漏雨的屋瓦，添了暖爐，請了最好的師父教他。
這孩子起初拘謹，處處小心，生怕行差踏錯。
我便慢慢地待他。
他愛吃甜的，我讓小廚房日日備著各色點心。
他書讀得好，我便誇他；偶爾做錯了，我也只輕聲提點，從不動怒。
有一回他半夜發熱，我守了他一宿，親手喂他喝藥。
他燒得迷迷糊糊，握住我的手，含含糊糊地喚“娘”。
我心都化了。
天亮他退了熱，醒來見我守在床邊，眼睛一下子就湿了。
“娘娘守了一夜？”
“嗯。”
他吸了吸鼻子，低聲說：“生母去后，從沒人這樣守過我。”
我替他掖了掖被角：“往后有本宮。”
他重重點頭。
我看著他，心裡頭那塊兩世都空著的地方，慢慢被填滿了。
原來養孩子，本該是這樣的。
是你疼他，他也疼你；你護他，他也念著你的好。
而不是前世那樣——我掏心掏肺，換來的卻是一句句冰冷的疏遠，和臨終一句“莫攔我”。
蕭澈漸漸放開了，會跟我說書院裡的趣事，會把得的賞賜攢著給我，會在我犯困時悄悄替我掩上窗。
中宮不再冷清。
偶爾蕭珩與貴妃來請安，撞見我與蕭澈母子相得的模樣，蕭珩的臉色總有些復雜。
我只當沒看見。
他要的我成全，我要的我自己掙。
各走各的路，誰也別回頭。
5
轉眼到了皇子議親的年紀。
這一樁，前世也曾掀起軒然大波。
那時蕭珩執意要娶花樓出身的楚晚，滿朝哗然。
