第1章
為表公平，按照規矩抓阄來定。
前兩位姐姐依次抽到空白紙張，謎底落在我和春桃之間。
一陣風吹過，身后的門開了。
趁著關門之際，我將手中寫有「喜」字的紙團換成提前備好的白紙。
轉身，展示著和前兩位姐姐同樣的空白，順便同春桃道一聲恭喜。
她羞赧一笑，露出一排齊整整的小白牙。
老太君眸色微動，屏退左右，留我一人說話。
1
「綠痕，你不願嗎？」
我伏地叩拜，態度誠懇且堅定地回：「綠痕沒這個福氣，只想一輩子服侍老太君左右。」
她靜靜觀我許久，微微抬手：「罷了，你去吧。」
上輩子，我成了他們祖孫鬥法的犧牲品。
世子本中意春桃，老太君卻想他納我為妾。
她叫人在紙團上動了手腳。
打亂世子的計劃，也毀了我的人生。
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一聲聲「賤婢」猶在耳畔，帶著說不盡的恨意。
賀昭身為侯府世子。
娶妻不能做主，納妾也被幹涉。
我的存在便是對他最大的嘲諷，更成了他無能的「印證」。
那晚，床笫之間，他對我極盡折磨。
「賤人，這不是你上趕著搶來的嗎？」
「怎麼又不要了？」
我百般解釋，可他一個字都不信。
又或許，他是知道的。
只是，他恨不得老太君，恨不得任何人。
只能恨我。
我曾是老太君身邊最體面的一等女使。
后來，成了人人笑話的侍寢丫頭。
每每賀昭同除世子妃外的其他女子歡好時。
我都要在床邊守著、看著、聽著。
替他們打水，伺候他們沐浴。
深宅大院內，最不缺會見風使舵之人。
我不得世子寵愛，自然在吃穿用度上也時常短缺。
趕上他們心情不好，一天一碗隔夜的剩粥便打發了事。
意想不到的是，世子妃偶爾會來看我。
送些衣服，吃食。
不過，他們夫妻感情不睦。
她不是回娘家小住，就是稱病去莊子上養病，不常在府中。
次年，我咽氣在一個充滿希望的春三月。
草長鶯飛，萬物復蘇。
一場風寒，多日高燒不退，無人發現。
最后的意識裡，賀昭來過一趟。
他不願看我。
只隔著簾子，背對我說：「記住這個滋味，這是給你的教訓。」
2
回到小院，流水一樣的禮品送進春桃屋裡。
幾個姐妹圍在一起，有羨慕，也有人不屑。
倏地，人群靜下來。
「世子安好。」賀昭來了。
我站在人群后，默默行禮。
前世，春桃落選回來關門哭了一場。
平日裡，世子待她最為特別。
犯錯會幫忙遮掩，外出會帶些小玩意兒哄她開心。
姐妹們都默認春桃未來能成為姨娘。
而賀昭也親口允諾過會給她一個名分。
結果，一切都變了。
「綠痕姐姐，別愣著了，快謝恩啊。」
我回神，哦，原來賀昭一高興，賞了全院的丫鬟。
恍惚間，一道壓人的視線落在頭頂。
賀昭對春桃說：「你啊，別整天傻乎乎的，有點防備之心，否則被人害了都不知道。」
春桃樂呵呵地回：「怎麼會？我們姐妹幾個感情最好了。」
賀昭冷笑道：「是嗎？就怕有些人嘴上故作清高，暗地裡卻耍些見不得人的手段，做夢都想上位。」
他話裡的針對太明顯。
又是衝著我這個方向說的，引得其他姐妹，紛紛朝我看來。
上輩子，抓阄后沒幾日。
老太君便放了春桃的身契，還給了一筆銀兩。
本該是好事，可她那對伥鬼父母搶了錢，轉頭把女兒賣給一位富商做小妾。
聽說，那富商的年紀可做春桃祖父。
春桃出府那日，賀昭喝得酩酊大醉。
老太君遣我去照顧。
他拖著我，將我扔進池塘。
深秋的夜，水溫不說寒冷刺骨可也並不好受。
我不想繼續惹怒他，只能摸黑凫水從另一邊爬上岸。
身后，罵聲不斷。
他說，該去伺候糟老頭子的是我。
他說，我對不起春桃。
他說，叫我去S。
思緒回籠，賀昭離開前，特意繞到我身后。
壓低聲音說：「本世子不會感謝你，原就是你欠我的。」
他還說：「你合該給我當牛做馬，贖清前世的罪孽。」
我知道，他也重生了。
之后幾日，賀昭常常帶春桃出府遊玩。
屬於她的輪值，全部落到我頭上。
我每日忙得腳不沾地。
還要抽空應對賀昭明裡暗裡各種試探。
「你真的肯放棄姨娘的位置？」
「說吧，又打什麼主意呢？」
「你若真不S心，看在祖母的面子上，我可以收你做通房。」
試探不成，他憤憤離開。
很早以前，賀昭便看我不順眼。
也不知是哪裡惹到他。
不過他大可放心。
我這輩子，最大的心願就是早日脫離侯府，離他遠遠的。
去過真正屬於自己的日子。
3
這晚，我下值已是戌時末。
回到小院，唯一的光亮，只有手中提的燈籠。
驀地，臺階上似有人影晃動。
嚇得我心口一緊。
「綠痕姐姐，是我。」
我引春桃進了屋，問她這麼晚為何不睡？
她說睡不著。
「姐姐，你說，世子是不是反悔了？」
賀昭大婚已有半年，卻遲遲不提納妾之事。
前世，婚后不過月餘，他便急急將我收房。
不過，他那純是為了折磨我。
「別多想，世子妃家世顯赫，總要顧忌一二，不好做得太急。」
春桃在我的勸慰下，放下心來。
誰料，第二日賀昭卻將我堵在小路。
「你果真還是按捺不住了，居然在春桃面前挑撥是非。」
我細細反思昨夜的一言一語，並無不妥之處。
賀昭一如既往地不信。
「春桃心地純良，聽不懂你那些彎彎繞繞。」
「說到底，你還是惦記姨娘的位置，想取而代之。」
如果不是礙於身份有別。
我真想叫賀昭去看看腦子。
「罷了。」他做出一副妥協之色。
「大不了我去稟明祖母，將你一塊拿了。」
「不過你別高興得太早，我這麼做不是為你。」
「是怕你繼續給春桃使絆子。」
「事先說好，你倆就算一起進門，也是春桃在先，你在后。」
他施恩般撂下這句話。
我為此，惴惴不安一整日。
不行，我得想個法子盡早出府。
4
二月二，逛廟會。
從前老太君年年都去。
如今上了年紀，不喜人多的地方。
但會讓人去捐一筆香油錢，再領些齋飯回來。
我給管事的媽媽使了銀子。
央求她帶我同去。
廟會上，我顧不得看景，直奔河邊。
「來人吶！有人落水了！」
「快救人啊！誰會凫水啊？！」
一名男子撥開人群，準備脫鞋下水。
我一把給他推開。
隨后跳入水中，將女子救起。
救的不是別人，正是當朝衛國公的嫡次女。
前世，她被方才那位男子所救。
上岸時，不見外衫，只餘裡衣。
隔日，那男子便登門提親。
國公爺為了臉面名聲，忍痛將小女嫁出。
奈何男子是個不堪託付的，喝酒耍錢樣樣精通。
我S得太早，不知結果如何，想來總歸是要吃一番苦頭的。
國公夫人感念我的搭救之恩，欲賞白銀千兩。
「夫人，我願用這些銀錢換取另一樣東西。」
侯府，國公夫人和老太君相談甚歡。
「老夫人，今日一事多虧你身邊這個丫鬟出手相救。」
「我家靜姝很是喜歡她，想留她在身邊伺候。」
「這不，我這當母親的只好厚著臉皮上門奪愛了。」
老太君同她客氣兩句，意味不明地看我一眼。
「國公夫人既開口，老身自然——」
「祖母！」一道急促的聲音打斷對話。
我眼皮狠狠一跳，有種不好的預感。
老太君先是訓斥了賀昭的無禮，隨即讓丫鬟們都退下。
不多時，國公夫人出來，對守在門口的我無奈搖頭。
當晚，賀昭突發高熱。
府醫診斷，乃受涼所致。
老太君責罰下人失職，又譴我去照顧。
他病成這樣，仍不忘擠兌我。
「呵，以為攀上國公府的大樹就可以離開侯府了？」
「做夢！我在一日，你就休想離開！」
我嫌他聒噪，趕緊把一匙藥湯喂進他嘴裡。
賀昭瞪我。
我面不改色道：「世子，藥要趁熱喝。」
他還想說話，我又一匙藥湯懟進去。
這下終於安靜了。
5
賀昭一連病了多日不見好轉，老太君決定上山為其祈福。
我也被點名隨行。
中途休息時，老太君問我：「綠痕，你心意可曾有變？」
我愣了愣，反應過來。
低聲卻堅定地回：「從未。」
這輩子，我絕不要再同賀昭有一絲一毫的瓜葛。
山上風大，觀內香火旺盛，卻出奇得安靜。
老太君讓張媽媽陪她進入三清殿。
我們幾個丫鬟在殿外等候。
我瞧見老太太拜完三清，又求了支籤文。
解籤的是個白胡子老道，時不時朝我這邊瞥一眼。
回到府裡，老太君找我單獨說話。
「綠痕，我其實一直屬意你給昭兒做妾。」
我「噗通」跪倒在地。
「承蒙老太君錯愛，綠痕實在沒這個福分。」
老太君嘆氣，像在惋惜。
「其實，昭兒心裡是喜歡你的。」
「只是他太年輕，不懂表達。」
「婚姻大事，他做不了主，我想著放個他可心的人在他房裡，也算一點聊慰。」
我滿肚子狐疑。
心想，老太君莫非是糊塗了不成？
怎會把我錯當成賀昭中意之人。
「你們這些孩子啊……」她欲言又止，很頭疼的樣子。
我捧著賣身契出來時，仍覺得不真實。
八歲那年，我賣身葬母。
是路過的老太君給了我十兩銀子做安葬費。
如今，她就這麼把身契還給我了。
她說，今日在觀中給我和世子批了一卦。
我們五行犯衝，不宜同在一個屋檐下。
嗯，的確，我也認為賀昭克我。
事不宜遲，我急忙回小院收拾行李。
為了方便趕路，除去幾件衣服和銀錢，其餘的都分給姐妹們。
春桃得知我要走，哭得淚眼滂沱。
「綠痕姐姐，你走了我怎麼辦啊？」
我不知該如何安慰。
只抱了抱她，「照顧好自己。」
春桃，屬於你的，我全還給你了。
希望你今生過得比我好。
一牆之隔，我能聽見街上小販的吆喝聲，還有孩童的嬉鬧聲。
從未感覺腳步如此輕松過。
「綠痕姐姐，以后都是好日子啦。」
看門的小廝向我投來羨慕且祝福的目光。
我克制地道謝，不敢表現出太高興的樣子，怕樂極生悲。
等他開門的時刻，我幾乎屏氣凝息。
兩扇門板緩緩拉開。
一道修長的身影佇立在外。
這一刻，我如墜冰窟。
「你要去哪？」
6
賀昭臉上幾乎不見血色，帶著病人特有的蒼白。
唯一雙眼睛，血紅得駭人。
大氅之下，衣襟凌亂。
雖略顯狼狽，但貴氣不減。
我攥緊包袱，佯裝鎮定地開口。
「回世子，老太君放了我身契，允我離府。」
他抬著下巴，面色冷硬又倨傲。
「我允了嗎？」
一句話，將我剛剛升起的希望無情碾碎。
我徹底繃不住了。
「世子既擔心我留在府裡會壞您好事。」
「那我現在離開不應該正合你意嗎？為何總揪著我不放？」
賀昭走到我面前，壓低身子。
一字一句道：「我說過，這輩子你都要待在我身邊贖罪。」
我被重新「請」回小院，撞見眼淚未幹的春桃。
她看看我，又看看后面的賀昭。
眼神從迷茫逐漸轉為恍然大悟。
喃喃低語：「原來是這樣啊。」
賀昭把我關起來，期間，春桃來看我。
她說，她早發現賀昭喜歡我。
跟老太君講得如出一轍。
「何以見得？」我百思不得其解。
春桃撓撓頭發，回憶道。
「世子雖常常同我說話，可大多時他的目光總是追隨姐姐的身影。」
「出去遊玩，他向我打聽最多的也是姐姐你的喜好。」
「現在想來，世子賞給大家的衣裳料子和點心，都是姐姐喜歡的。」
是嗎？可我沒感受到，那就是沒有。
另外，如果動不動就甩臉子，三番五次挖苦嘲諷算喜歡的話。
這樣的喜歡我消受不起。
我現在只怕這傻丫頭會傷心，不過她看起來還挺高興的。
「以后可以和姐姐一直在一起，春桃當然高興啦。」
她終於察覺我情緒不對。
輕聲問：「難道姐姐不高興嗎？」
「嗯，我不喜歡世子，也不想留在這裡。」
春桃垂著眼，手足無措地絞著衣擺。
半晌后，兀自離開。
「吱嘎」很輕的一聲，門又開了。
外面天色已黑，屋內沒有燭火。
我借著透進來的月光，勉強辨認出來人。
世子妃？
更震驚的是，她手裡居然拿著我的身契。
「走吧，去一個你喜歡的地方，過喜歡的生活。」
她說話時，神色是黯淡的，眼中是向往的。
我無以為報，只能行個大禮以表感謝。
負責看守的小廝被她打發走。
門房也換成了世子妃的人。
我一路暢通無阻，即將踏出侯府時。
身后傳來春桃焦急但刻意放低的聲音。
她匆匆追上來。
「姐姐，這些吃的你拿著，路上好墊墊肚子。」
原來，她見我不開心，便回房去拿好吃的想哄我。
說罷，又摘下身上的首飾一股腦塞給我。
「還有這些，會用得上的。」
她癟著嘴巴，委屈又不舍地看著我。
「姐姐，你走的太急了，我都來不及回去取體己錢。」
不等我說點什麼。
她眼淚一抹，把我往外推。
「走，快走，別讓世子發現了。」
7
我八歲入府那年，春桃才六歲。
與我不同，她是被父母賣進來的。
這丫頭從小就心大。
只要有好吃的，天大的委屈也能轉眼就忘。
她自小便愛黏著我。
我說什麼，她信什麼。
用旁人的話形容，真真兒是我給她賣了，她都能傻乎乎地替我數錢。
大概我運氣真的不好。
院內突然燈光通明，亂起來。
我悶頭扎進小巷，下意識往后看去。
春桃那傻姑娘正抱著賀昭小腿妄圖拖住他。
「姐姐！快跑！」
巷子的另一頭，火把成群，步步逼近。
我不得已，原路退回。
「綠痕，是你自己回來，還是我過去抓你。」
賀昭嘴角噙著嘲弄的笑。
笑我不自量力，笑我螳臂當車。
夜風吹起他的衣袂，長發在風中飄舞。
活像個來索命的黑羅剎。
我拔下發釵，握在手裡。
正思慮是以命相搏，還是韜光養晦。
另一隊人馬忽然從街頭趕來。
領頭那位著一身紅袍，風度翩翩，氣質斐然。
他翻身下馬，直奔我而來。
賀昭想上前，被男子帶來的人制止。
「你是？」
我看著眼前這張俊秀的面孔，一時不敢確認。
「阿姐，是我。」
「顧長安？」
他笑著點頭。
上次聽見這個名字是在國公府。
我救了他們的女兒，趙靜姝。
趙小姐醒來后，很是腼腆地同我聊起閨房話。
她說，家中已為她相看好一門親事。
只是對方堅稱，一日找不到家姐，便一日不談兒女情長。
那位郎君正是這次春闱高中探花的顧長安。
我重復著這個名字，心中訝然。
會是同名嗎？
無論如何，我不想放過任何一次機會。
