第1章
十五歲，寧遠侯府找上門，說我是他們丟了十五年的嫡女。
我這人最怕欠人情，生恩不能忘。我抱著養母的舊醫書，去了侯府。
進門時大堂裡只有母親和父親。
養女葉明珠從椅子上站起來，紅著眼。“妹妹回來了就好。”
我抱緊醫書。“我住哪兒？”
葉明珠用帕子擦了擦眼淚。
看見我，她往母親身邊靠了靠。
“海棠苑本就是侯府嫡女住的地方，我今日便還給妹妹。”
所有人都等著看我怎麼接。
我看著她，眼淚當場掉下來。
“姐姐別這麼說。”
“那樣好的院子，我哪裡配住。”
“從前下雨，我和養母拿破盆接屋頂漏水。我住慣了破屋，給我間柴房就好。”
那一刻，侯夫人的臉白了。
我看見那位假千金的笑意，僵在了嘴角。
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我往后退了一步：
“姐姐才是爹娘最疼的女兒，我不敢和姐姐比較。”
1.
母親往前走了一步，手伸出來，又停住。
“什麼柴房？”
她聲音哽住。
“你是我的女兒，怎麼能住柴房？”
父親葉衡放下茶盞，臉沉了下去。
“海棠院給晚棠。裡面的東西全換新的，再撥兩個穩妥的丫鬟過去。”
葉明珠身子微微顫著，輕輕道：“父親說得是，妹妹受了這麼多苦，合該住最好的。”
我忙搖頭，眼淚落得更急。
“姐姐別難過，我不是想搶你的。”
正堂裡安靜了一瞬。
溫氏看向葉明珠的眼神，忽然有些不對。
最后，海棠院還是給了我。
我被丫鬟領過去時，看見院中一株海棠樹，枝頭還有細小花苞。
屋子很大。
香爐裡燻著淡淡的花香，床榻軟得我不敢坐。
丫鬟春杏小聲說：“姑娘，這是夫人特意吩咐人收拾的。”
我把木箱打開，一本一本把醫書擺進去。
最底下有一本薄冊，是洛雲屏親手寫的。
前半本記方子。
后半本記賬、票號、香料、毒物。
第一頁只有一句話。
“人會騙人，物證不會。”
我看了很久，把書合上。
夜裡，溫氏親自端了湯來。
她站在門口，眼睛還紅。
“晚棠，住得可還習慣？”
我忙起身。
“很好。就是太好了，我有些怕弄壞。”
溫氏眼淚差點又落下來。
她摸了摸我的頭發。
“以后別怕，這是你的家。”
我沒說話。
這時，葉明珠端著點心進來。
“母親也在呀。我怕妹妹夜裡餓，送些桂花糕來。”
她把盤子放下，目光落在我的醫書上。
“妹妹真用功。只是這些醫書藥味重，若叫外客瞧見，怕她們笑話妹妹。”
我低頭，手指攥住衣角。
“姐姐說得對。”
“我從前不懂侯府規矩。養母只教我救人，沒教我怎樣做貴女。”
我小聲問：“是不是我把這些書收起來，大家就不會笑話我了？”
溫氏的手頓住。
她轉頭看葉明珠。
葉明珠臉上的笑薄了一分。
“我不是這個意思。”
我點點頭，眼淚沾在睫毛上。
“姐姐也是為我好，我知道的。”
2.
回府第三日，府裡擺了一桌家宴。
葉衡坐在上首，溫氏坐在他身旁。
我親哥哥葉知衍也來了。
葉明珠坐在他旁邊，替溫氏布菜，又給葉知衍盛湯。
動作熟得像這張桌子本就該由她照應。
我的位置在靠門處。
葉明珠柔聲說：“妹妹才回來，坐得離門口近些，若覺得悶，也方便出去透氣。”
我點頭坐下。
她給我夾了一塊魚。
“妹妹多吃些。外頭日子苦，想必很少吃這樣新鮮的魚。”
筷子還沒碰到我碗邊，葉知衍便皺眉。
“坐直些。侯府姑娘用膳，不能縮著肩。”
我一愣，筷子懸在半空。
葉明珠忙低聲道：
“哥哥也是怕妹妹被人笑話。妹妹在外面長大，一時不習慣，慢慢教就是了。”
我抬頭看她。
“姐姐，我是不是做錯了什麼？”
她神情微僵。
“沒有。”
“那姐姐為什麼替我認錯？”
我問得很輕，像真的不懂。
“若我做得不好，姐姐直接告訴我，我會改的。可我什麼都還沒做，姐姐這樣說，我害怕。”
桌上靜了。
溫氏看了看葉明珠，又看了看我。
葉衡夾菜的手停住。
葉知衍眉頭仍皺著，卻沒再訓我。
我低頭，把魚刺一點點挑出來。
剛吃了幾口，門房來報。
“英國公府世子來了。”
裴砚清，與侯府嫡女有婚約的人。
他進正廳時，先看了葉明珠。
隨后，他才看向我。
目光落在我的舊發帶上，又很快移開。
“侯爺，夫人。”
他拱手道：“我父親的意思是，葉小姐剛回府，諸事未熟，婚期還是往后議為好。”
溫氏臉色不太好。
葉明珠立刻柔聲道：“世子也是替妹妹考慮。京中規矩多，妹妹若貿然嫁過去，怕會受委屈。”
我捏著筷子，小聲問：“世子今日來，是想把婚事放一放嗎？”
裴砚清看著我。
“可以這麼說。”
我點點頭。
“好。”
他愣住。
大約沒想到我答應得這麼快。
“你沒有別的話？”
我低著頭，聲音有些委屈。
“世子既已和長輩商量好了，我若再求，豈不是叫人更看不起我。”
裴砚清臉色微沉。
“我並非看不起你。”
我抬眼看他，眼眶紅了。
“那世子方才為什麼先看姐姐，又不敢看我？”
正廳又靜了。
裴砚清一時無話。
葉明珠忙上前：“妹妹誤會了，世子不是那樣的人。”
我輕輕點頭。
“是我不好。我剛回來，不會說話。”
裴砚清的臉更難看。
他拂袖走了。
葉明珠追出去。
她聲音從廊下傳進來。
“世子別生氣，妹妹只是從前吃了苦，性子敏感些。”
我低頭喝湯。
葉知衍看著我。
“你方才不該那樣問。”
我小聲說：“哥哥，我不問，心裡難受。”
“若我說錯了，以后不說就是。”
他到嘴邊的話，忽然說不出來了。
夜裡，我給洛雲屏寫信。
寫到一半，又停下。
她就在盛京城外青蕪巷。
她說，讓我先回來看看。
“若你親生父母真疼你，你就多住些日子。”
“若他們疼的只是侯府臉面，你回來，娘給你燉雞湯。”
我把信紙夾進醫書。
窗外雨聲細碎。
春杏進來添燈，小聲說：“姑娘，明珠小姐方才在夫人房裡哭了。”
“說她怕自己礙了姑娘的眼，也怕姑娘怨她佔了十五年福氣。”
我垂眼笑了笑。
“姐姐心思真細。”
春杏沒聽出我話裡的意思。
我卻記得洛雲屏說過。
一邊哭一邊遞刀的人，最會喊疼。
3.
葉明珠送來一箱衣裳。
說是長公主府賞花宴要穿的。
“妹妹第一次見盛京貴女，不能太素。”
箱子打開，滿眼綾羅。
顏色鮮亮，料子也貴。
我拎起一件。
袖子長半尺，腰身也寬了許多。
葉明珠卻笑得溫柔。
“妹妹太瘦了，先將就穿。等繡娘得空，再替你改。”
我抱著衣裳，小聲道：“姐姐送的，我一定好好穿。”
賞花宴那日，我果然穿了。
鵝黃繡裙松垮垮掛在身上，袖口遮住半只手，腰封空得能再塞一條帕子。
花廳裡，貴女們一看見我，便有人掩唇笑。
葉明珠連忙走到我身邊，替我理袖口。
“諸位別笑。妹妹從前吃苦，哪裡懂這些搭配。她肯穿出來，已是給我面子了。”
她聲音不大。
卻足夠周圍人聽見。
我低頭看著袖口，眼淚很快落下來。
“姐姐，我是不是又丟人了？”
葉明珠手一頓。
我怯怯地扯著腰封。
“我以為這是姐姐特意給我做的。”
“從前我只有兩身粗布衣，破了就補。養母說有衣穿就好，我沒學過什麼合不合身。”
我抬頭看她，聲音發顫。
“是不是我太瘦了，所以撐不起按姐姐身量做的衣裳？”
花廳裡的笑聲一下沒了。
幾個貴女互相看了一眼。
葉明珠臉色白了白。
“許是繡娘量錯了。”
我連忙點頭，眼淚還掛在臉上。
“原來是繡娘錯了。”
“我還以為姐姐嫌我從前長得不好，不配穿合身的。”
旁邊一個穿青衣的姑娘輕笑了一聲。
“葉大小姐府上的繡娘真有趣。量妹妹的身，做姐姐的衣。”
葉明珠勉強笑道：“姜姑娘說笑了。”
姜令儀是兵部尚書家的嫡女。
性子直，最看不慣人裝大度。
賞花宴回府后，溫氏看著我身上的衣裳，眼圈紅了。
她轉頭吩咐趙嬤嬤：
“明日請錦繡坊進府，給晚棠重新量衣。往后晚棠的衣裳，不必經旁人手。”
葉明珠站在旁邊，低聲道：“母親，是我沒辦好。”
從前溫氏一定會握住她的手，說不怪她。
這次，溫氏只是嘆氣。
“以后別插手了。”
葉明珠的手指悄悄攥緊。
回到海棠院，我把那身衣裳脫下，仔細翻了裡襯。
針腳新，料子卻舊。
袖口內側有一道被熨平的折痕。
我把折痕記在薄冊上。
春杏不解：“姑娘還留著它做什麼？看著就生氣。”
我小聲說：“它能替我說話。”
我把衣裳疊好，放進箱底。
晚間請安時，葉明珠又陪在溫氏身邊。
她給溫氏捶肩，柔聲道：“妹妹今日怕是嚇著了。京中貴女不像外頭那樣隨意。”
葉知衍剛好進門，聞言看向我。
“你又在外面鬧笑話了？”
我一驚，連忙站起來。
眼淚先落了。
“哥哥別生氣。”
“我知道自己比不上姐姐。姐姐從小有人教規矩，有人教穿衣，有人護著。”
“我從前跟養母採藥，冬日手裂了，也只想著明日藥錢夠不夠買米。”
“若我丟了侯府的臉，以后我少出門，好不好？”
葉知衍怔住。
他似乎沒想到我會這樣說。
溫氏眼淚一下落了。
葉衡從門外進來，聽見最后一句，臉色沉下去。
“誰說你丟臉？”
沒人答。
葉明珠低著頭。
我用舊布帕擦眼淚。
葉衡看著那方帕子，語氣更沉。
“庫房裡的好料子，全送去海棠院。還有，那箱衣裳從哪裡來，查清楚。”
葉明珠臉色微變。
我垂著眼，沒看她。
我知道她氣。
可我更委屈。
她用我的可憐做刀。
我便把可憐攤給所有人看。
查衣裳的是趙嬤嬤。
兩日后，她帶著繡娘來回話。
繡娘跪在院中，哭得老淚縱橫。
說自己眼花，誤拿了葉明珠舊尺寸。
葉明珠也紅著眼。
“都是我不好。若我親自盯著，就不會讓妹妹受委屈。”
溫氏看她哭，神色又軟了些。
葉衡沒再深究。
我坐在海棠院裡聽完春杏回稟，只輕聲問：“那繡娘手上，是不是戴了新銀镯？”
春杏愣住。
“姑娘怎麼知道？”
4.
“她哭得傷心，可一直用袖子遮手。”
我低頭翻賬冊。
“若真窮得害怕丟活計，手上不該有東街銀樓的新樣镯子。”
春杏午后出府打聽。
回來時，臉色發白。
“姑娘，繡娘的兒子前幾日剛付了宅錢。用的是永興錢莊的銀票。”
我把票號記下。
這是第一筆。
之后，我開始看海棠院的採買賬。
一只普通藥櫃，賬上寫紫檀木。
一盒二兩銀子的胭脂，賬上記十八兩。
錦繡坊送來七匹料子，內賬卻寫十匹。
更奇怪的是，我那份嫁妝年年有支出。
替我祈福。
替我修舊院。
替我採買日后出嫁所需。
十五年，筆筆不落。
我借著給溫氏調理身子的機會出府取藥。
藥鋪、布莊、銀樓、錢莊，我一家家問。
洛雲屏從前帶我行醫，最重賬目。
窮苦人用雞蛋布匹抵診金，也要記清。
富貴人給銀票，更要看票號。
因為票號最老實。
很快，我查出葉明珠的乳母許媽媽，近幾年從永興錢莊兌過許多銀子。
我把外賬抄好，夾進醫書。
春杏看得心驚。
“姑娘，若這些拿出去，明珠小姐就完了。”
我搖頭。
“不夠。”
現在拿出去，她能哭著推給乳母。
溫氏心軟，葉知衍護她，最后不過罰幾個下人。
我得等她自己急。
沒過幾日，裴砚清又來了。
他沒有進正廳，只在花園亭中同葉明珠說話。
我路過假山，聽見他的聲音。
“賞花宴上，她讓你難堪了？”
葉明珠輕聲：“世子別這樣說。妹妹只是太敏感。”
裴砚清冷哼：“她那樣的性子，如何做國公府世子夫人？”
葉明珠低聲道：“可婚約定的是侯府嫡女。”
裴砚清沉默片刻。
“我從前以為，會是你。”
風吹過花枝。
我站在假山后，低頭看自己的鞋尖。
