第2章

這三個字一出來，我喉嚨忽然有些堵。

我把紅綢遞過去。

「陳伯，您幫我看看。」

他接過紅綢，先摸料，再看邊，最后忽然起身，進屋點了一盞更亮的燈。

「這是夫人的針腳。」

我心口一緊。

「什麼？」

陳伯指著紅綢最邊上一排細密針腳。

「旁人看著，只當是收邊。可夫人不會平白做這種針。」

他拿銀針挑開其中一處。

裡頭露出一根黑絲。

他湊到燈下，只看了一眼，臉色就變了。

「這線浸過墨。」

他一格一格數過去。

「七，三，十六。沈記西倉。」

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他聲音發沉。

「這是暗記。」

我手心一點點攥緊。

陳伯看著那幾處墨線，聲音啞了。

「夫人沒留賬本。」

「她把賬織進去了。」

陳伯又挑開幾處，眉頭越皺越緊。

「后頭斷了。」

我接過紅綢。

那一片邊角被蟲蛀過，線散了大半。

陳伯嘆了口氣。

「只剩沈記西倉。還有石青。」

我翻到紅綢背面。

指腹摸到幾處極淺的結。

這針腳不是繡錯，是母親教過我的結數記賬法。

緊結記價，短結記數，重針記去處。

七個緊結，是七成價。

三個短結，是三十斤。

最后兩針壓得很重。

我閉了閉眼。

「謝。」

陳伯猛地抬頭。

我把紅綢攤開。

「沈萬川以市價七成，買進了三十斤石青。」

「謝家收貨。」

屋裡很靜。

只聽見燈花輕輕爆了一聲。

陳伯把手裡的針放下。

「小東家。」

「這東西，要命。」

我把紅綢收好。

「陳伯，當年我娘沒有病糊塗，對嗎？」

他手抖了一下。

很久，他低聲說：

「夫人出事前，來找過我。」

「她說沈萬川換了染料，謝家也知情。她要去京城告。」

「后來呢？」

陳伯沒看我。

「后來她沒能出門。」

他抬手抹了把臉。

「我那時也怕。」

「我有妻兒。」

「我沒敢說。」

我看著他。

心裡有一瞬間的怨。

但也只有一瞬。

陳伯這些年住在漏風的小屋裡，靠補衣活著。

沈萬川和謝家卻靠那批劣料，過了二十年好日子。

我問：

「陳伯，現在敢嗎？」

他沉默了很久。

拿起桌上的銀針。

「敢。」

06

尚服局驗緞那日，長公主別院很熱鬧。

各府貴眷都來了。

說是驗緞，其實是各家給宮裡遞臉面的場面。

侯夫人今日穿得極體面。

新裁的絳紫褙子，腕上還是那只羊脂玉镯。

她看見我時，笑了笑。

「青栀也來了。」

「我還以為你病了。」

病了。

這兩個字她說得輕。

若我今日不來，明日京城就會傳，我因醜事敗露，被娘家送去莊子養病。

謝允行站在她身邊。

幾日不見，他瘦了些。

看見許知蘭，他眼裡亮了一下。

「知蘭。」

許知蘭沒理他。

他臉上掛不住，還是上前。

「前幾日之事是誤會。沈青栀心性偏執，我怕你被她蒙蔽。」

許知蘭看他一眼。

「謝世子。」

「你很怕我同她說話？」

謝允行一頓。

周圍幾位貴女看了過來。

侯夫人忙笑著打圓場。

「知蘭性子直，允行你別往心裡去。」

我站在一旁，沒有開口。

今日我有正事。

很快，尚服局掌事女官到了。

輪到侯府時，嬤嬤捧上一匹石青暗紋緞。

緞子展開，燈下如水。

顏色確實好。

清雅，沉穩。

初看挑不出錯。

侯夫人笑道：

「這是我府中尋江南老師傅織的。石青最難染，稍不留神便顯俗。」

她說著，看了我一眼。

「有些人聞著銀錢長大，只知粗利，不懂雅物。」

席間有人輕笑。

我垂眼，看著那匹緞子。

它真好看。

若沒摸過母親留下的紅綢，我也許會有一瞬間恍惚。

劣料最會騙人。

剛染出來時，比真貨還鮮亮。

像謝允行從前看我的眼神。

女官正要將緞子收入名冊，許知蘭忽然開口。

「大人可否以熱茶一試？」

侯夫人的笑僵住了。

女官抬眼。

「許姑娘何意？」

許知蘭說：

「我聽聞石青若染料不純，遇熱會泛灰。今日既是驗緞，驗仔細些，也免得日后入宮出錯。」

女官看向侯夫人。

侯夫人指尖一緊。

「許姑娘多慮了。」

女官沒有理她。

「取熱茶。」

一盞熱茶澆在緞角上。

起初沒動靜。

謝允行看向我。

那眼神像在說，你輸了。

片刻后，緞角慢慢浮出一層灰綠色。

像雨后牆根生出的苔藓。

席間靜了下來。

女官臉色沉了。

「這是怎麼回事？」

侯夫人立刻道：

「許是受潮。」

我把舊紅綢放到那匹貢緞旁邊。

兩塊料受熱后的灰綠，一模一樣。

女官只看了一眼，臉色更冷了。

我說：

「二十年前，沈氏織坊也是這樣出的事。」

侯夫人厲聲道：

「沈青栀！你被退婚懷恨在心，竟敢在尚服局面前胡言亂語！」

我沒看她。

我只看著那匹貢緞。

「這種料剛染出來顏色極好，三個月后遇熱泛灰，半年后絲線發脆。」

「若入宮制衣，輕則失色，重則傷膚。」

女官看向侯府眾人。

「侯夫人，這批料從何而來？」

侯夫人嘴唇動了動。

她大約想說是江南周記。

可我看見她的眼神往沈萬川那邊飄了一下。

沈萬川今日也來了。

他原本躲在人群后，聽到這裡，額上已經全是冷汗。

侯夫人咬牙。

「這批染料，是沈家鋪子送來的。」

我抬眼。

「夫人確定？」

她像抓住了什麼。

「自然。」

「侯府只負責織造，染料從未動過手腳。」

我放下賬頁。

這次沒開口。

只抬眼看向沈萬川。

我等的不是她認罪。

我等的是她把沈家推出去。

沈萬川額上的汗更多了。

他看見侯夫人把髒水潑過來，幾乎立刻跳了出來。

「侯夫人，你這話虧不虧心？」

侯夫人臉色一變。

「沈老爺慎言。」

沈萬川聲音發抖。

「當初是誰說，只要我把石青按低價送來，侯府就保沈家鋪子進京？」

「現在出事了，你推我？」

席間哗然。

謝允行猛地轉頭。

「沈萬川！」

沈萬川已經慌了。

他指著謝允行。

「還有你！」

「去年你親自看過貨，你說只要顏色壓得住，尚服局那邊不會細查！」

謝允行唇色煞白。

他先看的，是許知蘭。

「知蘭，此事我並不知情。」

侯夫人猛地轉頭。

「允行？」

謝允行避開她的眼。

「母親掌中饋，貢緞用料，一向由母親經手。」

這句話落下，侯夫人臉上的血色一下褪幹淨了。

她扶著案角，指尖抖得厲害。

「你……」

謝允行沒有看她。

他只看許知蘭。

「許家若因此誤會我，我可以親自登門解釋。」

許知蘭看著他。

那眼神很冷。

「謝世子。」

「你母親還站在這裡。」

謝允行唇色發白。

「我只是說實情。」

侯夫人忽然笑了一聲。

那笑聲很輕，卻叫人后背發冷。

「實情？」

她看向女官。

「好，那我也說實情。」

「侯府第一次用沈家石青，是二十年前。」

「那時允行還小，可定遠侯府的舊賬房還活著。」

「這些年，沈家送來的料，侯府都收。允行接掌府務后，也從未斷過。」

謝允行厲聲道：

「母親！」

侯夫人看著他。

「你現在知道叫母親了？」

沈萬川跌坐在地。

他嘴裡還在喃喃：

「不止我一個，不止我一個……」

女官冷聲道：

「攔下。」

嬤嬤們上前，將幾人隔開。

我站在原地，掌心全是汗。

袖中的紅綢被我攥得發潮。

我少了一份借據。

紅綢也只剩殘線。

陳伯若不敢出來，今日最多只能驗出貢緞有假。

舊案還得再等。

可侯夫人怕了。

沈萬川也怕了。

人一怕，就會搶著把自己摘出去。

搶得太急，就會把別人也拽下水。

陳伯從人群后走出來。

他手裡攥著一枚舊木牌。

木牌邊角磨得發黑，上頭刻著「沈氏織坊」。

「草民陳廣，原是沈氏織坊掌櫃。」

「二十年前，沈老爺私換石青，謝家管事驗收。沈夫人發現后，曾留暗記於紅綢。」

他說到這裡，聲音啞了。

「草民當年膽怯，沒敢替夫人作證。」

「今日願補上。」

沈萬川癱坐在地。

侯夫人扶著嬤嬤，身子晃了一下。

這一次，沒人去扶她。

謝允行看向我。

他的眼裡終於有了慌亂。

「青栀。」

他第一次在眾人面前叫得這麼軟。

「這些事，我……」

我抬手止住他。

我忽然不想聽了。

三年前雨夜，他也是這樣叫我。

青栀。

兩個字輕得像能把人從冬夜裡撈出來。

可這些年，他拿我的銀子，燒我的婚服，毀我的名聲。

每一次，他都叫得很好聽。

我把舊紅綢收回匣中。

女官將貢緞、紅綢、舊木牌一並封存。

「貢緞暫扣。」

「侯府與沈家賬冊，移交京兆府同查。」

「涉貢緞欺瞞者，一個不許走。」

謝允行被帶下去前，還回頭看我。

我沒有避開。

那日風很大。

長公主別院外的梅樹被吹落幾瓣殘花。

一瓣落在紅綢上。

很快又被風吹走。

07

侯府的案子查了一個月。

京兆府先封了沈萬川名下三間鋪子。

又從侯府賬房裡搜出幾本私賬。

二十年前那批劣料案，也終於從灰裡翻了出來。

沈萬川早就換過料。

他靠低價石青賺了第一筆錢。

這些年，他一直用這門生意供著侯府。

從前貨賣給邊地小商，沒人細驗。

這回謝允行為了攀尚服局，把同樣的東西送到女官眼皮底下。

於是舊賬新賬，一起塌了。

沈萬川被押走那日，我去看了。

他隔著囚車罵我。

「沈青栀！我是你舅父！你害我，對得起你娘嗎？」

我站在人群外。

手裡攥著那塊舊紅綢。

「舅父。」

我說。

「我娘若還在，會親自送你進去。」

他愣了一下，隨即破口大罵。

我沒再聽。

侯府敗得也快。

借來的體面，一旦被戳破，就像那匹受熱泛灰的貢緞。

補不上。

遮不住。

侯夫人變賣了兩處莊子，先還了我一半銀子。

餘下債銀，由京兆府判侯府以田產鋪面折抵。

謝允行的世子名位被暫革。

聽說定遠侯氣得吐血，侯府門前日日有人討債。

雀枝每天回來都要講一遍。

講到謝允行在門口等我時，她尤其來勁。

「小姐，他今日又來了。」

「說想見你。」

我正在看新鋪的賬。

「不見。」

「他說他悔了。」

「后悔能抵賬？」

雀枝認真想了想。

「不能。」

「那不見。」

她笑得趴在賬案上。

沒過幾日，許知蘭來了。

她今日沒穿軟煙羅，換了窄袖衣裙。

一進門，便把一沓契書放到我桌上。

「城西那間舊繡坊，我買下來了。」

我抬頭。

她說：

「你要收女工，對吧？」

我翻開契書。

「許姑娘出手真快。」

她皺眉。

「別叫許姑娘。」

「那叫什麼？」

她頓了一下。

「知蘭。」

我從善如流。

「知蘭。」

她偏過臉。

「我沒白幫你。」

「我知道。」

「我要三成利。」

「太多。」

「兩成半。」

「兩成。」

她瞪我。

「沈青栀，我剛救過你的命。」

「所以給兩成。」

許知蘭被氣笑了。

那日，我們在鋪子裡坐了很久。

談收多少女工。

談工錢怎麼發。

談契書怎麼立。

談學徒若被家裡強行領走，織坊能不能替她們暫存工錢。

雀枝在旁邊聽得眼睛發亮。

「小姐，我能學賬嗎？」

我看著她。

「先把砸茶盞的二錢銀子補上。」

她臉一垮。

許知蘭笑出了聲。

08

織坊開張那天，謝允行來了。

街上很熱鬧。

門匾蓋著紅綢。

幾個新來的女工擠在后頭看。

她們中有人被夫家賣過。

有人從教坊出來。

也有人家裡窮得揭不開鍋，差點被送去做妾。

她們看我時，眼裡有怯，也有亮。

謝允行來時，人群安靜了一瞬。

他瘦了很多。

從前那身清貴皮囊，被這一個月磨得只剩狼狽。

他手裡捧著一個匣子。

「青栀。」

我看著他。

「謝公子今日前來，所為何事？」

他臉白了白。

世子名位被暫革。

侯府敗了。

他如今確實只剩一個謝公子。

他把匣子遞給我。

「這是當年你送我的玉佩。」

我沒接。

他低聲道：

「那日退婚宴，我是被逼急了。」

他把匣子往前遞了遞。

「許家那邊不能再拖，侯府又……」

他說到一半，停住了。

我看著他。

「侯府又缺銀子了？」

他的手僵住。

人群裡有人笑了一聲。

謝允行臉色發白。

「青栀，我今日沒想借銀。」

我點頭。

「那就是想讓我心軟。」

他嘴唇動了動。

「我只是想說，我們之間本可以不走到這一步。」

這句話說完，他自己也像是站不住了。

我接過匣子。

打開。

玉佩躺在裡面，顏色還是舊的。

是我十六歲那年親自挑的。

那時我攢了半個月的零用銀。

掌櫃問我送誰。

我說，送未來夫君。

掌櫃笑我，挑了又挑，最后給我便宜了二兩銀子。

我把玉佩拿出來。

謝允行眼裡亮起一點光。

下一刻，我轉身，把它放進門口的木箱裡。

木箱上寫著：

女工醫藥銀。

玉佩落進去，輕輕一聲響。

我說：

「多少能換幾副藥。」

謝允行站在那裡。

風吹起他的衣袖。

從前我覺得他穿月白最好看。

現在只覺得單薄。

他低聲問：

「你就這麼恨我？」

我看著他。

「謝允行，我沒空恨你。」

這句說完，我自己也愣了一下。

原來是真的。

我沒空了。

織坊今日開張。

裡面有新來的女工，有還沒算完的賬，有第一匹等著出機的新緞。

許知蘭站在門口，已經第三次看向日影。

我把木箱蓋上。

謝允行站在臺階下，臉色白了一瞬。

最終，他慢慢退后一步。

人群讓出路。

他走了。

雀枝小聲問：

「小姐，難過嗎？」

我看著那只木箱。

玉佩落在幾枚銅錢下面，已經看不見了。

「有一點。」

雀枝緊張地看著我。

我笑了笑。

「十六歲那年，我挑這塊玉，花了半個月。」

雀枝沒再問。

她只是把木箱蓋輕輕合上。

許知蘭站在一旁。

「吉時快過了。」

她冷著臉。

「你們主僕要哭，能不能晚點？」

雀枝吸了吸鼻子。

我抬頭看她。

「開門吧。」

紅綢揭下。

門匾露出來。

青蘅織坊。

青，是我的青。

蘅，是母親的蘅。

紅綢沒有落地。

雀枝手忙腳亂去接，差點從凳子上摔下來。

許知蘭伸手扶了她一把，嘴上卻不饒人。

「沈青栀，你這織坊第一筆賬，最好別賠一個丫鬟。」

雀枝抱著紅綢，臉都嚇白了。

我笑出聲。

門裡第一架織機響起來。

吱呀。

吱呀。

陳伯站在機旁，教一個小姑娘壓踏板。

小姑娘緊張，踩錯了兩回。

陳伯俯身，把線重新理順。

「慢些。」

他說。

「第一匹布，急不得。」

午后，我在賬冊首頁寫下名字。

沈青栀。

寫完后，我停了一下。

又在旁邊添了兩個字。

東家。

墨跡還沒幹，雀枝從外頭跑進來。

「小姐，第一匹新緞出機了！」

我合上賬冊。

「來了。」

走到門口時，風吹起那匹紅綢。

它掛在門邊，被陽光照著，輕輕晃動。

我伸手扶了一下。

指腹碰到綢面。

很軟。

完...