第2章

裴家的迎親隊伍向著薛府去時，長樂門的方向忽然傳出陣陣鍾聲。

一架朱輪華輦向著薛府的方向駛來。

明黃色的帷幔上繡著五爪金龍。

那是帝王用的儀仗。

車輦后跟著上百抬的賞賜，浩浩蕩蕩排成一條不見尾的長龍。

比裴家的聘禮還長出一倍。

車輦中伸出一只手，掀起帷幔。

那只手腕上纏著白色紗布，從掌心到小臂。

「那是薛家送進宮的大小姐？」

「在宮裡做司祀那位？」

「聽說了嗎？司祀要為陛下割肉——」

說話的人被推了一把，慌忙噤聲。

車輦在薛府門前停下。

父親和嫡母以為是接親的車隊，喜氣洋洋地出來迎接。

看到是我時，臉色僵了一瞬。

Advertisement

嫡母更是一臉難以置信。

「你、你竟沒S？」

身側的崔姑姑卻上前一步，道：

「既見司祀大人，為何不行禮？」

嫡母臉色一沉，不顧眾賓客的目光，揚起手便要落下來。

「你這孽障，竟敢叫你爹跪你！」

崔姑姑眼疾手快，上前「啪」地一聲，一耳光將嫡母扇到在地。

「司祀大人乃正三品朝廷命官，豈容你這潑婦當街侮辱！」

嫡母難以置信地捂著臉，意欲再爭。

卻被父親攔下。

父親沉默了一瞬，終究還是跪了下去，額面貼地：

「臣薛懷遠，參見司祀大人。」

我上前一步，攙住父親和嫡母的胳膊，垂目輕言。

「父親母親莫怪，這是陛下的安排。」

這時薛甯從門內出來。

一身正紅嫁衣，滿繡金鳳流光溢彩。

她一把扯下蓋頭，看著跪在地上的父母，眼底的火幾欲燒穿。

「薛檀，你今日回來是來砸我場子的？」

我下意識縮了縮肩膀，垂下頭。

「妹妹誤會了。」我聲音輕輕的。

「陛下賞了我些東西，我知今日是妹妹大喜之日，特地想著帶回來，讓妹妹先挑。」

我小心翼翼託起她的手，眼神真摯：

「妹妹喜歡的都盡可拿去。」

賓客間有人竊竊私語。

我繼續輕言細語：

「就像小時候一樣。衣裳料子總是妹妹先挑，廚房做的菜，也是妹妹剩下我才能吃。府中的規矩，我如今都記著呢。」

滿座S寂。

薛甯那張妝容精致的臉青白交錯。

她咬牙道：

「你是故意的。」

我不欲解釋。

只因我知無論我作何解釋，嫡妹對我的厭惡，不會比從前淡半分。

一聲嗩吶吹響了吉時。

偏偏卻不合時宜地下起了小雨。

賓客們腳步匆匆入了內堂。

我仰起臉。

目光穿過雨幕，看到不遠處的裴長卿。

他目光沉靜。

不知何時已在那裡，看完了一整場戲。

思緒忽然被拉回到進宮前日。

裴氏書院裡。

雨水噼裡啪啦打在槐樹葉子上，濺起一層薄薄的水霧。

他說：

「進宮后，你若實在害怕，可寫信與我。」

我沒有說話。

目光落在他雙膝上。

「你常膝痛，甯兒不懂照顧人，我如今走了，望你身邊的人伺候勤快些。」

他眼神滯澀了一瞬。

我起身，重新戴上帷帽。

擦肩而過時，一只溫熱的手攥住了我的手腕。

他閉了閉眼，似乎萬千的情緒都吞沒在那瞬。

他道：

「阿檀，你再等我一些時日。」

11

帝王未S我，反倒是賜了我官身、府邸。

甚至每月的俸祿，都是我從不敢想的數字。

那日我醒來后，低頭看了看自己手臂上裹著的紗布。

不知用了什麼神藥，我竟一點也感覺不到疼。

帝王以手支頤，饒有興致地看著我。

說司祀之責，只需每半月盡一回便可。

然后特許我回了薛府靜養。

薛甯與裴長卿雖成了親，但裴長卿尚未開府，於是陛下便下了口諭，要薛甯留在薛府多陪我解悶。

一並留下的還有崔姑姑。

她從前是陛下身邊伺候的人。

留下她，是陛下的意思。

府中人對她都懼怕三分。

但我覺得，她為人直率，是個好人。

但就是有些執拗。

比如薛府用晚膳時，她不許我躲在柴房吃冷食，硬要我坐在上首，我動了筷子時，其他人才能吃。

又比如，她嫌棄我曾經住的那間破屋太臭。

在薛府環顧一圈之后，看上了嫡母的那間正院。

於是她讓嫡母搬到了嫡妹的院子，而嫡妹搬到了我曾經的那間破屋。

我膽戰心驚。

若是從前，我若說話聲音大了半分都會受到責罰，更別說提出這些要求。

可如今，我以為自己會迎來劈頭蓋臉的指責時。

卻在他們臉上看到了曾經只會出現在我臉上的惶恐。

12

近幾日，父親來我院子更外頻繁些。

雖然他是為了讓我開口求崔姑姑。

同意薛甯從那破屋子搬出來。

這讓我想起小時候。

那時家中貧寒，住的也是一間破屋。

父親在城中賣肉，但家中能吃上葷腥的時候，仍舊屈指可數。

母親有時會向鄰裡借幾顆雞蛋，為我蒸一碗蛋羹。

有一日，父親從母親的衣服裡翻出一枚玉簪。

我曾見過母親握著那簪子的模樣。

時而微笑，時而流淚。

似乎在通過那枚玉簪，念著些許回憶。

母親央求父親不要賣掉那枚玉簪。

但父親只是粗暴地甩開母親的手。

那一晚，母親是準備帶著我離開的。

但遠處傳來兵馬聲。

臨別時，母親將我藏在樹叢中，叫我不要出聲。

后來，我再沒見過母親。

也是那一年，父親從了軍。

從原本籍籍無名的S豬匠，變成了軍中小有威望的校尉。

一路擢升后，賞賜也接連不斷。

父親買下這座宅子的那一年。

京中赫赫有名的媒人來了好幾次。

第二年，嫡母進了門，生下薛甯。

我從正院搬到了偏院，從偏院搬到了柴房，從柴房搬到了那間挨著茅廁的破屋。

十多年過去了。

我又回到了這裡。

13

念及此。

我忽然有了一些饞意。

我獨自一人來到廚房。

架鍋燒火，蒸了四碗蛋羹。

留了一碗在鍋裡，將剩下三碗放進食盒。

我興衝衝地一路拎著食盒到了父親院子。

「賤人！」

房中傳來嫡妹的聲音。

薛甯將桌上的茶盞狠狠掃落在地，白瓷碎了滿地。

今日崔姑姑命人清洗后院茅廁。

一桶一桶的汙水灑到門前。

薛甯被燻得捂住口鼻，卻不敢支聲。

我躊躇著該不該進去。

卻聽見嫡母的聲音。

「你且忍耐著些。如今發生的這些都在裴公子的計劃之內，那個賤蹄子風光不了幾日了。」

我腳步一滯。

緊接著，是薛甯不忿的聲音。

「可裴長卿也說過，那個賤人進宮必S無疑，但如今她卻風風光光回來，擾了我的大婚，讓我在那麼多人面前丟臉！」

嫡母安慰道：

「新帝的脾性，誰都摸不準。那時新帝選中了你，還是裴公子出謀劃策，冒險將那賤人的八字遞了上去，將你換了回來。可見，裴公子對你是十分上心的。」

聞言，薛甯臉上閃過一絲羞赧。

「他……他其實哪裡都好，只是……」

嫡母似乎知道她要說什麼，忙輕撫她的手。

「裴公子雖身有殘缺，圄於宅中，卻是位能決勝千裡之外的人物。整個裴家上下，乃至整個朝堂的走向，他都堪可一手撥弄。你嫁給他，為他誕下子嗣，日后便會有享不盡的榮華富貴，眼前一時之苦算得了什麼。」

薛甯默了默，似乎被說服。

「也是，眼下我只需助他成事……」

14

原來如此。

我拎著早已涼透的蛋羹往回走。

倏忽間想起了許多事。

去年花朝節，太后召世家女眷入宮賞花。

這種場合，我原是沒有資格去的。

但那日，嫡妹像是大發了善心。

不僅要我與她同去，還特意為我準備了一身行頭。

席上，嫡妹借口不勝酒力，硬拉著我到后花園散步。

一路上，我未曾察覺。

京中聲名狼藉的浪蕩公子建威侯世子在身后遠遠跟著。

待行至一處僻靜宮殿。

嫡妹囑咐我在此地等候。

卻未說等候什麼。

嫡妹前腳剛走，我立刻開始感覺身上發熱起來。

想來是因為席間嫡妹硬要我喝下的那杯酒。

身后忽然有人撲上來，緊緊抱住我。

我奮力掙扎，卻渾身酥軟，一點力氣也無。

被拖進屋裡的那一刻。

我隱約聽見嫡妹的聲音。

「臣女發現，宮中有人行穢亂之事，還請太后明察。」

一行人腳步由遠及近。

我卻已經無法掙扎。

這時，身上重重壓著的那人被人一腳踢開。

未及看清。

一件銀狐大氅鋪下來，熟悉的墨香將我籠罩其中。

嫡妹打開門時臉色凝滯了片刻。

太后皺了皺眉。

「長卿，你為何在此處？」

裴長卿攏了攏裹在我身上的大氅，不緊不慢道：

「回太后，臣的未婚妻不勝酒力，臣特帶她來此處吹吹風，醒醒酒。哪知遇到世子殿下也在此處，許是喝多了酒，您瞧，他似乎是睡著了。」

建威侯世子昏倒在地。

身旁的侍衛將他攙起，扶到了一旁的座位上。

太后瞥了一眼臉色青白交加的薛甯。

擺擺手，轉身道：

「既如此，且帶你那未婚妻到偏殿歇息吧。」

也是從那時起。

我心中十分感念他。

也念著他心中或許對我也是有幾分歡喜的。

可我從未想過。

這幾分歡喜。

到底是真是假。

15

半月后，新帝登基時所建的千闕樓竣工。

新帝大擺筵席，邀京中所有官員赴宴。

樓高九重，飛檐入天。

暮色四合。

殿前三十六盞琉璃燈依次燃起。

火光映透，溫潤如玉。

兩列長案自御座前鋪開。

王公大臣皆身著朝服，按次落座，在席間低聲交談。

高坐御座之上的新帝。

一身玄色常服，腰束白玉帶，烏發以金冠束起。

鳳眸微垂，眼神淡淡。

酒過三巡。

宮娥們穿梭席間，端上了一盤盤嫩肉。

新帝忽然開了口。

「朕近日得了一件寶物，想與眾大臣共享之。」

左近的一名文臣作揖。

「敢問陛下，是何寶物？」

新帝笑了笑。

「是件活物，不對，如今也算是S物了。」

「朕自幼喜食葷腥，卻有一種肉，至今未嘗過。不過前些日子，一位愛卿向朕進獻了此肉，朕不願拂了他的好意，於是嘗了嘗，此一試才知，真乃人間至味。」

不知眾人想到額什麼，席間頓時一片寂靜。

滿座權貴盯著面前的玉盤，個個噤若寒蟬。

新帝拾起玉箸，夾起一片盤中切好的嫩肉，放進口中，細細品嘗起來。

「眾愛卿為何不動筷？」

新帝目光緩緩掃過滿殿大臣。

最后落在了一處——

「薛大人，你為何不吃？」

父親早已面色煞白。

那雙拿慣了刀劍的手，此刻卻變得顫顫巍巍。

他夾起一片肉放進嘴裡，倉促嚼了幾下后，便咽了下去。

滿座的大臣臉色並沒有好多少。

猶豫之后，紛紛將筷子伸向盤中。

絲竹舞樂早已退去。

殿中只剩下玉箸與玉盤的輕擊聲。

有人實在沒忍住，將口中的肉吐了出來。

新帝微微抬眸。

那人又趕緊將吐在案上的肉重新塞回口中。

新帝蹙了蹙眉，似是十分不解。

目光落在了坐在西南角的寧州刺史身上。

「張大人，你進貢的赤麂肉竟如此不得人心嗎？」

聞言。

滿座大臣向那處望去。

這位三日前剛從寧州趕來赴宴的刺史大人，並不知近些日子京中發生了些什麼。

片刻沉默后。

大臣們皆是如夢初醒般，連連稱贊盤中珍馐美味。

桌上的赤麂肉很快一掃而空。

宴席又恢復了一片熱鬧祥和。

新帝似笑非笑，舉起金樽淺飲了一口。

飲罷，他道：

「諸位，朕還有一件寶物要與諸位分享。」

他輕輕拂手。

兩側宮娥將一面厚重的帷幕拉開。

那是一臺西域進貢的千裡鏡。

「這正是朕要修建這座千闕樓的原因。」

群臣面面相覷。

「薛司祀。」

我身著監天司的禮服，從屏風后走出。

一抬眼，便看到了坐在角落裡的裴長卿。

他桌上那盤嫩肉，從始至終未動過。

他也看見了我，似乎並不意外。

新帝指了指千裡鏡，「薛司祀，請你為在座各位演示一下。」

我俯首行禮，「是。」

我抬起千裡鏡，對準漆黑的夜空，稍稍調校。

片刻后，我答道：

「回陛下。帝星穩坐，光芒澄澈，大晟國運昌隆，至少可延續數百年。」

我頓了頓，「只是——」

「只是什麼？」