第3章
殿中頓時一片S寂。
方才還推杯換盞的熱鬧，此刻蕩然無存。
低沉的聲音從御座之上傳來，無喜無怒。
「此為何意？」
我叩首於地。
「君王身側，有貳臣。」
16
宮中起了一些關於我與新帝的流言。
說我樣貌醜陋，卻懂妖術。
說新帝不僅不舍得食我血肉，還對我親昵有加。
既予我高官厚祿，又命我在宮中夜夜相伴。
是的。
宴席之后，新帝便不讓我回薛府了。
宮中流言愈傳愈盛。
但新帝似乎不為所動。
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夜間，宮人熄了蠟燭，紛紛退了出去。
華帳中只剩下兩道綿長的呼吸聲。
我忽然睜開眼，望著帳頂繁復的花紋。
身旁人，卸下帝王服飾，身形不似白日那般巍峨。
青絲鋪散，睡顏安靜。
我輕輕嘆了一口氣。
小心翼翼將覆在我身上那只胳膊挪開。
換上準備好的宮人服飾。
借著月色微光，我來到一處庭院。
一道月白身影早已在此等候。
「裴郎。」我輕輕喚他。
他抬眼，向來冰冷的眸子裡湧上了暖意。
我在他身旁坐下，他輕輕握住我的手。
「怎的如此涼？」
說著，又將身上的大氅解開，披在了我肩上。
我搖搖頭。
「沒事的。」
月色映進雙眸，他說。
「阿檀，入宮這些時日，辛苦你了。」
他低頭摩挲著我腕上的紗布，眼中閃過一絲痛楚。
我抽回手，安撫道：「已經結痂，沒有大礙了。」
他望著我。
「你還是像小時候那樣，痛了，也不肯說。」
裴府提親那日，並非我與裴長卿初識之日。
四歲那年，我被送到女學啟蒙。
一牆之隔是裴氏書院。
裴氏世代書香，一門上下入仕十餘人，其中更是出了三位帝師。
而裴長卿是庶出的幼子，又因天生殘疾，即便他三歲便啟蒙，成績斐然，但依然不受重視。
我啟蒙很快，課業對我來說並不是難事。
彼時我為了掙些碎銀，替同窗完成作業。
一來二去，傳到了隔壁。
裴氏書院中不少弟子也找到我，開出的價格也很可觀。
自從嫡母管賬后，我便再沒有領到過月銀。
如今能在學堂裡掙錢，我自然覺得多多益善。
卻未曾想，此事鬧到了夫子那裡。
我手中的碎銀被全數收繳，還被罰跪半日。
我一聲不吭，卻在夫子說出要將此事告訴父母時慌了神。
只因這讀書的機會是我在嫡母面前磕破了頭求來的。
無論我鬧出什麼幺蛾子，父親和嫡母斷然不會給我第二次機會。
我倔強地拽著夫子衣角，懇求他不要告訴我家中。
這時，裴長卿被下人推著路過庭中。
據他所說，那時從未聽過如此難聽的哭聲，一時好奇，便來看看。
最后，是他開口，讓夫子放了我。
此番恩情我一直記在心裡。
直至后來，我遇到了被一群半大孩子堵在巷子裡的裴長卿時。
我毫不猶豫跑過去。
打不過，我便將他護在身下。
饒是拳打腳踢，頭破血流。
我未曾挪動半分。
人群散開后，他看著我額頭流血的傷口。
「你可知那群人是誰？是首輔之子、宰相之孫，被那些人打，是討不回公道的……你為何……」
我只是執拗地搖頭。
「我不怕，你幫過我，我也想幫你。」
於是。
在新帝下旨尋封司祀的那日。
裴長卿找到我，說：
「阿檀，有一件事，你幫幫我。」
……
月華如水。
在裴長卿的肩頭落下一片白。
他將我抱在懷中，臉埋在我頸間，聲音很輕。
「好阿檀，再幫我最后一回，好不好？」
他從懷中拿出一只小藥瓶。
「你服下它，七日后，我會帶著解藥來。」
新帝在儲位之爭時曾被人下毒暗算。
此毒難醫，至今餘毒未散，才不得不效循巫法，食人肉而治。
故而新帝為人謹慎，長居深宮，身邊伺候的人極少，日常吃穿用度無一不是先讓人驗過才用。
唯這司祀之肉，離體之時便要立刻吃下，假借不了他人之手，是唯一的可趁之機。
裴長卿要我做的，便是服下毒藥，借我之肉，毒S新帝。
他近乎痴纏地嗅著我身上的氣息，喃喃道：
「成婚后，我從未碰過薛甯，我多想……多想娶的人是你，阿檀，再等等我，事成后，你便是我唯一的皇后。」
17
新帝忽然性情大變。
將前來診脈的太醫賜S。
盛著湯藥的碗被扔出殿外，碎瓷灑了一地。
宮中傳言。
陛下食司祀之肉后，不僅沒有好轉的跡象，反而愈發嚴重。
有人說，怕是我的八字做了假，不是陛下要找的那位。
新帝起了疑心。
將我關進了一座久未修繕的宮殿。
18
我從破舊的被褥中驚醒。
殿門被推開。
我虛弱抬眼。
是薛甯。
一如她央我換了親事那日，進門時，她依舊嫌惡地掩了掩口鼻。
兩旁的侍女上前，掀開了我的被子。
我瑟縮了一下，張了張嘴，發不出聲音。
薛甯俯下身，目光掃過我身上重重疊疊的紗布，新紗裹著舊紗，綿延不斷的膿水從紗布中透出，褥子上滿是幹涸的血跡，混雜著一股難言的腥臭味。
「姐姐，想不到你也有今天。」
她笑得花枝亂顫，環佩叮當，半晌才停下來。
她伸出手，帶著淡淡栀子香氣的柔夷撫上我幹枯的眼眶。
用力一按。
我疼得幾乎蜷縮起來。
「姐姐還不知道吧？當年貴妃宮裡那只貓，是我喚來的。」
那年，父親跟隨平昭侯徵戰，立下汗馬功勞，拜封將軍，入宮中赴宴。
我與嫡妹共同拜見貴妃。
彼時，貴妃盛寵，剛剛誕下一名皇子。
父親想挑一個女兒，與皇子結親。
「那時我原本沒想動你的眼睛，只是想假裝落水，好讓父親怪罪於你。」
「可貴妃當著所有人的面，說你是個美人胚子，倒使我成了笑話。當皇妃是我的命數，怎能叫你奪了去，你說對不對，姐姐？」
那時的薛甯只有四歲，任誰都想不到，她會生出這樣的心思。
「那喚貓的口技，是父親教我的。」
薛甯臉上是得意的神情，「所以，父親一直都是知道的。」
是了。
我在祠堂跪了兩天兩夜，他是知道的。
我哭著求嫡母讓我看看郎中，他也是知道的。
只是他閉口不言，默認了一切。
薛甯從袖中取出一只白瓷瓶。
我怔了一瞬。
「你吊著一口氣，就是在等裴長卿吧？」
薛甯將藥瓶在我面前晃了晃，像是在逗弄一只快要斷氣的野狗。
「可惜呀，他把解藥給我了，說任我處置。」
「妹妹實在心疼姐姐，不願再看姐姐受苦，於是今日便來——」
她將藥瓶擲在地上，踩得粉碎。
「斷了姐姐念想。」
19
宮中發了喪。
曾經獲新帝盛寵的司祀大人，竟然一朝重病纏身。
在一個無人知道的夜，歸了天。
屍身燒作一把灰，撒進了護城河裡。
而新帝自己也沒好到哪裡去。
司祀S后，帝疾愈發嚴重。
整日湯藥相伴，不理朝政。
可憐新帝年輕，剛登基不到半年，未立后宮，更無子嗣。
於是前朝開始爭論起來。
到底是從宗室中過繼一個過來，還是尋一尋先帝流落在民間的其他子嗣。
恰逢此時，吏部尚書裴大人上書一封。
說自己有十八年前在宮變中失蹤的先帝子嗣的消息。
成昭十三年，宮中曾發生過一件大事。
彼時的皇后一族權勢過大，被幾大世家聯合彈劾，要求廢后。
先帝心軟，不忍廢后，只是削了幾個外戚的官職。
此舉，招致朝野不滿。
於是平昭侯以清君側為由，發起了宮變。
先皇后趁夜逃出宮中。
出逃時，帶著先帝的一雙子女。
承信太子和懷明公主。
宮變第二年，先帝鬱鬱而終。
平昭侯扶持了彼時的先帝幼弟淮王登基。
淮王身子弱，性子更弱，朝中大小事務都是平昭侯代為處理。
卻未曾想，在位第三年，淮王在朝堂上突然發難。
列出平昭侯結黨營私，構陷先皇后滿門忠良的證據。
於是平昭侯府被抄了家。
不過直到如今，都未曾聽說過先帝那一雙遺失在民間的兒女現如今在何處。
新帝得知此事，大喜過望。
連忙定下日子，讓裴府帶著人到宮中來。
20
景和殿，新帝坐在御座之上，冕旒后的面色看不分明，只一雙眼透過垂珠，淡淡落在裴長卿身上。
宮娥們不知何時已經退盡。
「皇兄。」新帝終於開口，「朕幼時頑劣，有一事至今記得。」
「那年秋獵，朕偷玩弓箭，竟意外傷了皇兄。」
他說著，抬了抬下巴。
「朕想再看看那道傷。」
新帝毫不掩飾自己的試探之意。
畢竟當年出宮時的承信太子只有七歲。
而新帝是淮王子嗣，自幼養在江南，幼時對這位堂兄只不過見了寥寥數面。
裴長卿面色不改，緩緩卷起衣袖。
一道淺白色的舊疤斜在皮肉上。
確實有些年頭了。
「陛下記性真好。」裴長卿笑了笑，「這點小傷，不值一提。」
新帝盯著那道傷看了片刻，未有生疑，只是端起酒樽，淺飲一口。
放下時，眼中忽然沉了下來。
「當年與皇兄一同出逃的懷明公主，如今可還有消息？」
裴長卿神色適時地黯了黯。
「懷明她……逃出宮后沒多久便失去了下落，生S不明。」
新帝的手擱在案上，指尖摩挲著杯沿。
「眹記得，懷明公主與平昭侯世子，當年是有婚約的。」他忽然說。
裴長卿微微一愣，隨即頷首：
「是。」
新帝聲音淡淡，像是漫不經心地提起一樁陳年舊事。
「那是先帝定下的婚約，平昭侯卻逼S了先帝。皇兄覺得，這筆賬，該怎麼算？」
裴長卿抬起頭，正對上冕旒后那雙眼睛。
「平昭侯已伏誅。其黨羽亦被清算。臣以為，此事已了。」
新帝忽然笑了，「皇兄倒是大度。」
「朕還有一事想問。」他將身子微微前傾，冕旒上的玉珠輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
「七年前平昭侯被廢，那時大局已定，皇兄為何不現身？偏等到今日？」
殿外隱約傳來更鼓聲。
沉悶敲過兩響后，裴長卿取出一樣東西。
那是一支碧玉簪。簪頭雕著鳳紋，通體瑩潤，看得出是舊物，卻被保存得極好。
「母后臨終前，將此簪交予我。她說，皇家爭鬥，骨肉相殘，不願我再卷入其中。不如就此隱姓埋名，平安度日。臣謹遵母命，本打算此生不復入宮。」
「可如今天子抱恙，朝局動蕩，臣不敢為一己之私，而置天下於不顧。」
新帝接過那支簪子，翻來覆去看了片刻。
殿中安靜了許久。
新帝忽然抬手。
「取筆墨來吧。」
21
新帝立下詔書，昭告天下尋回了先帝子嗣。
寂靜許久的宮中，變得熱鬧起來。
宮宴上，就連久病的新帝看起來似乎都有了一絲血色。
裴長卿身著親王服制，與新帝平起平坐。
待七日后禪位大典結束，裴長卿便能以儲君之身登臨帝位。
一切都在按照他的計劃進行。
可不知為什麼，他百般籌謀，走到這一步，心中卻像仍有什麼事墜著一般。
他抬起眼，下意識望向一個方向。
那是先前那位司祀的位置，此刻卻是一張空桌。
薛檀。
先前宮中傳來她的S訊。
這一步，也在他的計劃之內。
那日他遞給她的毒藥，本就沒有解法。
他說的七日之限，不過是毒發需要時間。
他側眼看了看身旁的九五之尊。
身形憔悴，氣息不穩，早已是強弩之末。
最多撐到大典結束，必然也會消隕。
父親曾經教過他。
當斷則斷，當發則發。
可他始終覺得，當年朝堂之上，父親逼宮的舉動，終究是太過急切，鋒芒畢露，才招致反噬，滿盤皆輸。
從侯府被抄那日起。
這一局棋，他獨自下了十五年。
推翻重演，不下百回。
如今，終於尋得兵不血刃的贏法。
而這棋局中，沒人知道，最不起眼，卻是最重要的那顆棋子。
就是那個如浮萍般活在薛府后院中的庶女。
酒過三巡，新帝臉上浮起紅暈，似是有些醉了。
近些日子，他愈發不理朝政。
一位剛登基半年的帝王，本就對朝政無甚貢獻，如今民間還傳著其食人肉的殘暴惡名。
然而新帝卻是個不容置喙的人。
他命人揪出幾個在背后亂嚼口舌的臣子，今日早朝時當眾拔了舌。
裴長卿並未勸阻，因為此時他只有聽政之權。
倒是朝中幾個元老，紛紛站了出來，指責新帝不仁，紛紛上奏，望新帝早將權柄移交，好退居宮中修養身心。
新帝必然是會起疑的。
但這也是他計劃的一部分。
狗入窮巷，此時還有什麼底牌，也當是時候亮出來了。
裴長卿想著，淺抿了一口酒。
此時新帝走了過來，三步遠處都能聞到燻人的酒味。
許是知道自己命不久矣，近些日子新帝飲酒愈發不自控。
常常白日裡有大臣拜見，得到的通傳也是陛下在酣睡。
不過今日新帝面上是少見的喜色。
他俯身湊近裴長卿耳邊。
「朕有一件喜事要告訴皇兄。」
裴長卿頷首，「陛下請講。」
「懷明公主有下落了。」
裴長卿放下酒杯，案上的蠟燭顫了顫。
「那真是一件好事，陛下為何不早些告訴我？」
新帝目光狡黠，「那自然是，為了給皇兄個驚喜。」
新帝舉杯。
「眾愛卿，今日召各位前來赴宴，是有一件喜事要向各位宣布。」
眾人紛紛側目。
新帝繼續道：「朕於三日前得到懷明公主尚在人世的消息，天佑我大晟，朕從未想到先帝的一雙子嗣竟都存活於世間，我大晟后繼有人，朕走得也安心。」
殿門打開。
一道身著宮裝，帶著帷帽的身影款步而入。
