第4章
「臣妹拜見陛下。」
新帝抬手：「起身入座吧。」
宮人引著那女子走向御座旁的那張小幾。
那是從前司祀的位置。
「懷明公主日夜兼程趕來赴宴，未及洗漱，故需掩面。」
新帝轉頭看了看裴長卿，意有所指道：
「皇兄，何不與公主敘敘舊？」
裴長卿看向帷帽后那若隱若現的眉眼，淡淡道：
「別來無恙，妹妹。」
22
殿中歌舞升平。
似是慶祝，但實則暗流湧動。
我端坐在席間。
明明還是原來的位置，相同的那張小幾。
不過幾日，我的身份卻變成了懷明公主。
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假冒皇嗣是欺君的大罪。
但偏偏我是陛下指使的。
那日薛甯走后，他來到我面前。
他說從前的薛檀已經S了。
他會給我一個更尊貴的身份。
我看著一桌之隔的裴長卿。
他穿著玄色的親王服制，頭頂戴著金冠，貴不可言。
我又想起他將毒藥遞給我的那晚。
原來一切的情意，都是他向上爬的工具。
我忽然感受一陣惡心。
來不及向陛下請奏，我站起身從側門跑了出去。
不知走了多久，我疲憊地撐著柱子跌坐下去。
我將帷帽丟在一旁。
眼淚不爭氣地冒了出來。
無論我如何擦，都止不住。
身后是輪椅壓過石子的聲音，我驚恐抬頭。
「果然是你。」
裴長卿在廊下靜靜看著我。
我垂下頭，「你要S了我嗎？」
倘若在此刻S了，未必不算是一種解脫。
裴長卿搖了搖頭，俯下身，替我擦掉眼角的淚。
「你心中怨我，我知道。」
「可我要做的事，無法告訴任何人。」
我抬起頭，「包括薛甯嗎？」
他抬起的手一滯。
「那日，我來晚了一步，薛甯並沒有告訴我她去了你那裡。」
「但你是真心想要我S。」我定定看著他。
「可你也並沒有信我，喝下那瓶藥，」他的眼神忽然淡了幾分，「我們扯平了。」
我不語，只是緊緊攥著自己的衣角，幾乎要扯破。
「你如今替他做事，可曾想過后果？」他極具耐心地一根一根掰開我攥緊的手指，「就算沒有那瓶毒藥，皇位我也勢在必得，他能想到叫你假扮懷明公主，說明他身邊已經沒有可信之人了。」
就算我不願意承認，也知道他說的一切都是對的。
他深不可測，又籌謀良久。
必然不會將賭注全放在我身上。
我五指松開，似認命般垂下。
他的語氣一如那晚溫柔。
「七日后的大典，我要你告訴所有人，你不是懷明公主。」
23
七日后，大典如期舉行。
天未亮，宮中便已燈火通明。
從太和門到宣行殿，御道兩側金甲武士手持長戟，自宮門一直延伸到殿前。
辰時一刀，鍾鼓齊鳴。
宣行殿外文武百官身著朝服，分列兩側。
殿中禮官手持金冊與玉璽，站在御座前等候。
我站在一側，透過帷帽垂紗，看見裴長卿從殿門而入。
他今日穿著玄色金紋的親王禮服，坐在輪椅中，被人推著，卻不減半分氣度。
御座之上，新帝含笑看著他。
「朕今日，要親手為皇兄加冕。」
新帝端著那頂金冠，一步一步走下御階，又親手將金冠戴在裴長卿的頭上。
禮官高聲，「請公主，呈玉璽金冊。」
我雙手端著那沉甸甸的託盤，一步步走向殿中。
我走到他面前，停下。
隔著薄紗，四目相對。
「別忘了你答應我的事。」
聲音壓得極低，只有我一人能聽見。
我微微俯身，像是在行禮。
垂紗像一片落羽拂過他的肩，我湊近他耳畔。
「你似乎忘了，我從未承認過，我是懷明公主。」
他驟然攥緊了輪椅扶手。
柳葉細刀藏於指間，薄如蟬翼，幾乎看不見。
我直起身，就在與他錯身的那一瞬，手腕一翻。
刀鋒劃過他的脖頸，輕巧得像裁開一匹綢緞。
血珠從那道細線中滲出，沿著脖頸淌下，流進那尊貴的禮服中。
「你——」
他難以置信地看著我，喉嚨裡只擠出一個字。
我冷冷看著他，將刀收回袖中。
殿中S寂。
無人知曉發生了什麼。
直到裴長卿的身體從輪椅中緩緩滑下，跌在地上。
不知是誰先叫了一聲。
滿殿哗然。
24
「有刺客！」
金甲武士從兩側湧出，到劍出鞘的聲音響成一片。
御座之上，新帝緩緩起身。
他緩緩走到裴長卿身前，低頭看了一眼。
那具身體已經不再動彈。
「承信太子遭遇刺客，不幸薨逝。」
新帝聲音平靜，「朕心甚痛。」
金甲武士上前，將我押注。
新帝繼續道：「按我朝律法，殿前行刺，當誅九族。」
當晚，薛府上下一並被收押。
新帝對外宣稱刺客乃薛府庶女薛檀。
此人曾任宮中司祀，先前與承信太子有過婚約，卻被其嫡妹奪去婚事，因而心生恨意，在宮中假S脫身后，潛入行宮，打暈了懷明公主，於殿上假扮公主行刺。
隨之傳出的，是新帝的一道旨意。
「朕身染沉疴，無藥可醫。承信太子薨逝，朕思慮再三，決意傳位於懷明公主。」
當夜的景和殿。
宮人們端著湯藥進進出出，太醫院首跪在殿外。
但一切都無濟於事。
新帝駕崩的消息傳出時，已是三更。
消息傳出，滿朝震動，但無人敢質疑。
先帝遺詔在此，玉璽在此，承信太子已S。
皇室血脈中，再無第二個人有資格繼承大統。
湯泉宮內。
無人知曉，那位剛剛駕崩的帝王，在咽氣之后，褪去了身上沉重的冕服，解開了束胸的長娟。
在氤氲的水汽中，重新換上了一身月白的長裙。
以新帝的身份登基，又以新帝的身份駕崩。
而明日，又將以懷明公主之名，重新坐上那把龍椅。
世上不會有人知道。
本朝開國以來的第一位女帝。
其實從未離開過那把龍椅。
懷明公主登基后。
改年號為永安。
並頒布了大赦天下的詔書。
但在那之前，一道旨意從宮中傳出，封一位名叫沈檀的女子為禮部尚書兼內閣大學士，入主文淵閣。
無人知曉這個沈檀是誰。
朝臣們翻遍了官員名冊，查遍了世家族譜，都找不到這個人的來歷。
只知道她是女帝身邊最得信任的謀士，只知道女帝對她言聽計從。
有人私下打聽，得到的回答只有一句。
「陛下說，此人是她的眼睛。」
25
大赦天下詔書頒布的前一夜。
天牢裡傳來一個消息。
薛甯S了。
獄卒說，不知從哪裡竄進來一群野貓，餓極了，看見活物便撲上去撕咬。
那間牢房關押的都是女犯，鐵門鎖著。
獄卒聽見慘叫趕去時，已經來不及了。
牢門打開時，薛甯已沒了氣息。
臉上沒一塊好肉。
尤其是那一雙眼睛，被撕咬得幾乎爛成了肉泥。
嫡母得到消息后愣了很久。
然后哭嚎著一頭撞向牢房的石牆。
血濺了一地。
當場就沒了氣息。
於是大赦天下那日，從天牢裡走出來的，只有父親一人。
牢門外停著一頂轎子。
轎簾掀開，我坐在裡面。
「父親，上車吧。」
轎子在京城最繁華的街道上停下。
我在此處買了一處大宅子，七進七出，比從前的薛府還要寬敞氣派。
我帶他走進正廳，親手替他倒了一杯茶。
他沒有喝。
「一切都是你計劃好的？」
「是。」
他看著我，像是如今才發現我有這般狠毒的面目。
「連裴長卿那樣缜密的人，也被你騙過了？」
我端起茶，抿了一口。
「我若說，一開始我並未想S他，您信嗎？」
「他是裴家庶子，或是侯府世子都不重要，我只想借與裴家聯姻，離開薛府。可他想要的太多，那就活不了。」
父親沉默了很久。
「你變成這樣，是因為我這些年，偏心甯兒，未曾關心過你……」
我怔了一下，隨即笑了。
笑了好一會兒，才停下來。
看著父親的眼睛。
「父親，你難道不知道自己是什麼樣的人嗎？」
他的臉色變了。
「當年你對母親做的事，」我說，「我如今做的，哪比得上半分？」
他嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼都沒說出來。
「你當年娶母親的時候，只知道她是個逃難的寡婦，模樣好，性子好，你娶了她，以為撿了個便宜。」
我頓了頓。
「你執意賣掉母親隨身的那支玉簪，卻沒想到，那支玉簪引來了平昭侯的人。那時你才知道，自己娶的女人，是逃出宮的先皇后。」
我停下來，看著他的眼睛。
「你當時是怎麼做的？你跪下來，把他們請進門，親手把母親交了出去。」
「后來平昭侯用刑逼問她太子和公主的下落，三天三夜，她到S都沒說。」
我站起身，走到窗前。
「她S的時候，你在平昭侯的府上，領賞。」
窗外雨聲漸起。
父親坐在那裡，如同一尊石像。
我轉身，從袖中取出一只白瓷瓶。
是裴長卿給我的那只。
我將瓶中的液體倒入茶杯。
「父親，你知道的。」
我將茶杯推到他面前，聲音很輕，就像小時候母親哄我時那樣。
「你欠母親的，終究是要還的。」
26
五歲那年，我在貴妃宮裡被貓抓傷了眼。
貴妃為了表示歉意，說願意收我為義女。
嫡母當場拒絕了，說我沒這個福分。
轉頭卻讓薛甯拜了貴妃為義母。
那日我被撵出殿外，一個人漫無目的地在御花園裡走。
左眼的傷口還在滲血，我用手捂著，怕血滴在地上惹人嫌。
走著走著，腳下一滑，差點栽進池塘。
一只手拎住我的后脖頸，像拎一只小貓一樣，把我拽了回來。
我回過頭。
那人比我高許多，穿著皇子服飾，但面容清秀，眉目間透露著與年齡不符的沉鬱。
她低頭看了我一眼，臉色一沉。
「是你。」
我也認出了她。
幼時母親常帶著我去城外寺廟上香。
寺中無人。
我與母親擺上供果后，卻從香案下鑽出來一個小孩。
那小孩比我大了幾歲，蓬頭垢面，衣衫褴褸。
只是熱切地看著母親，喚道：
「娘親。」
母親滿眼是疼惜。
我按照母親教的，將手中的白馍遞給了她，並喚了她一聲：「長姐。」
此后每月十五。
我們必在寺中相見。
直至那年，母親失蹤，我們便再沒見過。
我怯生生地叫了一聲：「長姐。」
她臉色更難看了。
「在宮裡不許這麼叫。」
她捂住我的嘴，壓低聲音，「叫我五皇子，或者殿下。」
我點點頭。
她松開手，上下打量了我一番，皺著眉。
「你怎麼傷成這樣？」
我告訴她事情經過。
她聽完，沉默了許久，罵了一句。
「真是個蠢貨。」
她把我帶回偏殿，讓宮人替我處理傷口，又讓人去太醫院拿藥。
我知道她那個時候不喜歡我。
很長一段時間裡，她都不願意正眼看我。
每次我從府中偷跑出來找她，她要麼避而不見，要麼冷臉打發我走。
「你長得像母親。」她說，「也像母親那樣心軟。」
「她若不是心軟舍不得你，就不會留在那個破地方，也就不會S。你也一樣，若不是心軟，怎麼會由得他們那般欺負。」
但那次是我第一次沒有被她罵哭。
我看著她，認真說：「我想要給母親報仇。」
她轉過頭看我。
「你知道是誰害S了母親？」
我搖頭，又說了一遍。
「我要給母親報仇。」
她盯著我看了很久。
「好。」她說。
從那日起，我便開始為她做事。
一個十歲，一個五歲，竟也像大人一樣學會謀劃。
她教我讀書認字、察言觀色，教我如何表面上看起來人畜無害。
我替她打探消息，聯絡舊部，在暗處做那些見不得光的事。
一步一步。
用了很多年。
后來，裴長卿找上我，央我進宮做司祀。
他以為他是在利用我。
但他不知道的是，從他找上我的那刻起，便入了我的局。
這一局棋，我們下了十七年。
如今，終於塵埃落定。
27
永安元年的春天。
盛京下了第一場雨。
我站在文淵閣的窗前，看著雨絲密密匝匝地落下來。
身后有腳步聲。
「沈大人。」
「陛下讓我來傳話，」來人說，「今日的奏折批完了，沈大人不知是否有空陪她用膳。」
我笑了笑。
「好。」
我合上窗，轉身拿起門邊的油紙傘，走進雨裡。
身后，文淵閣在雨幕中若隱若現。
前方宮牆深處，有人正在等我。
【全文完】
