第1章
我念顧家給我一口活命飯，跟著三小姐顧明珠，日日謹慎伺候。
三小姐身子弱，人卻和軟，宮裡賞下來的蜜餞，她也肯分給我們這些下人。
我原以為這一輩子就是陪她嫁進京城高門，看她兒女繞膝，我在旁邊替她管針線匣子。
誰知西州失守后，顧家舉族逃難。
老爺路上遇賊喪命，夫人染病而亡，最后只剩我和三小姐相依為命。
我把自己和三小姐臉上抹滿鍋灰，一路討飯進了京。
夫人臨終前說，三小姐幼時在京城謝家訂過一門親事。
只要到了京城，活下去便不成問題。
我和三小姐心裡都明白。
顧家敗成這樣，親事怕是指望不上了。
只求謝家念著舊情，給我們一條活路。
我在城南小客棧安頓好三小姐，規規矩矩遞了拜帖。
謝家門房看了帖子，眼神古怪。
“顧家的親事？你們三小姐竟還活著？”
這話扎耳，我臉上的笑收了回去。
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門房也知失言，忙賠笑。
“姑娘別惱。兵荒馬亂的，又沒一封信來，我家老爺還當顧家人全沒了。”
“前兩日，才給我們二公子新定了親。”
“您這帖子，來得實在不巧。”
這本是意料之中的事，我沒有鬧，只說：“親事原是長輩定下，有變也是常情。我家小姐初來京城，記著謝顧兩家的情分，特來遞帖求見。”
見我不是來砸門的，門房語氣輕快許多。
“姑娘明理，我這就進去通傳。”
我以為要在門外站到日落。
沒想到一盞茶后，謝老夫人扶著嬤嬤匆匆出來。
她一看見我，眼淚就落了下來，抓住我的手說：“好孩子，一路受苦了。”
我知道她把我認成了三小姐。
這事不能糊塗。
我立刻跪下：“老夫人，請您憐惜我家小姐。”
“西州亂兵S紅了眼，老爺護著夫人小姐出逃，半路被賊人砍S。夫人熬到京郊也沒了。”
“小姐是吊著一口氣進京的。”
“求老夫人憐惜。”
謝老夫人把我扶起，抹著淚問：“你也是忠心的孩子。你家小姐如今在何處？”
我低頭道：“在城南客棧。路上受了苦，剛進京就病倒了。”
謝老夫人連聲道：“帶我去看她。”
她身后幾位太太也跟著要動。
我攔住她們：“小姐病著，不便見客。她交代我，既到了京城，先來報平安，免得謝家掛心。等她能起身，再來拜見。”
謝老夫人嘆道：“明珠這孩子，竟還這樣懂禮。”
她命嬤嬤捧來一只匣子。
“這裡有些銀票和藥材，你帶回去。告訴你家小姐，謝家不會不管她。”
我想推辭，謝老夫人按住匣子。
“不說兩家舊約，只說她母親同我年輕時的情分，這也該收。”
我只能謝恩。
謝老夫人又撥了兩個丫鬟兩個小廝，讓我帶回客棧。
我回去時，三小姐正坐在床邊縫舊衣。
我拿下她手裡的針：“身上還發熱，做這些做什麼？”
顧明珠看著窗外：“我們總不能一直靠別人活。”
我把謝家的話一字不漏告訴她。
她怔了片刻，苦笑：“我本來也沒指望這門親事能成，可他們退得這樣快，還是叫人難受。”
我說：“老夫人看著心善。”
顧明珠搖頭：“心善是一回事，利益又是一回事。謝家二公子的親事若已經另定，我們便是礙眼的人。”
她咳了兩聲，又道：“我娘臨終前說過，京城有三間鋪子，兩處院子，當年託謝家代管。若親事不成，產業總該還給我們。”
我點頭：“明日我去問。”
顧明珠拉住我的袖子：“阿棠，若他們不肯呢？”
我把針線匣子合上：“他們不肯，我就一次一次去問。顧家的東西，總不能憑一句兵荒馬亂就沒了。”
她看著我，忽然低聲說：“你若不是丫鬟，該比我活得更好。”
我笑了笑：“小姐說笑。我這條命是顧家給的。”
門外傳來謝家小廝的聲音：“顧姑娘，謝府送藥來了。”
我打開門，小廝把藥包往我懷裡一塞。
他沒進屋，只在門檻外打量顧明珠。
“我家二太太說，藥送到便好。顧小姐身子弱，別再上門勞煩老夫人了。”
顧明珠臉色白了白。
我問：“二太太還說什麼？”
小廝撇嘴：“二太太說，京城規矩多，顧小姐既是未嫁姑娘，住客棧不像話。可謝府如今要辦喜事，不便留外人。讓你們另尋住處。”
我還沒開口，顧明珠已經坐直。
“替我謝過二太太。”
小廝見她不鬧，反倒失了興致，轉身走了。
我關上門，顧明珠把那包藥推到一邊。
“這藥別煎。”
我拆開聞了聞，裡面有幾味助眠的重藥。
她問：“有問題？”
我把藥包重新扎緊：“吃不S人，也醒不了太久。二太太怕你明日上門。”
顧明珠手裡的舊衣落到地上。
我彎腰撿起，放在她膝上。
“小姐睡吧。明日我去謝府。”
她說：“你一個丫鬟，他們更不會理。”
我把匣子裡的拜帖又取出一張，撫平邊角。
“我是丫鬟，所以他們才會先露出真臉。”
天剛亮，我帶著謝老夫人給的兩個丫鬟去了謝府。
門房這回不再客氣，手撐在門框上。
“又來做什麼？”
我遞上拜帖：“我家小姐請問，顧家託管在謝府的鋪契和院契，何時歸還。”
門房臉一沉：“姑娘說話要有憑據。”
我說：“夫人臨終交代的，就是憑據。”
他笑了一聲：“S人說的話，也能拿來要東西？”
我身后的小丫鬟嚇得退了一步。
我沒退：“那便請謝老夫人出來。昨日老夫人說謝家不會不管顧家小姐。”
門房正要趕人，府裡出來一位穿絳色衣裳的婦人。
她身邊的婆子喊：“二太太出來了，還不讓開。”
謝二太太姚氏看我一眼，語氣不高：“顧家丫鬟？”
我行禮：“奴婢阿棠。”
“你家小姐昨日才收了謝家的銀子，今日便來要鋪子。”姚氏笑得很穩，“顧家從前也是體面人家，怎麼教出這樣不知足的下人？”
我抬頭：“銀子是老夫人憐惜小姐。鋪子是顧家的舊產。兩者不是一回事。”
姚氏臉色變了：“你倒會分。”
她身旁婆子立刻接話：“誰知道有沒有鋪子？西州亂了，顧家賬冊燒沒了，張口就說謝家拿了東西，豈不是訛人？”
我說：“有沒有，謝府賬房最清楚。”
姚氏盯著我：“你一個奴婢，也敢查謝府賬房？”
我答：“奴婢不敢查謝府。奴婢只替我家小姐問自己的東西。”
門口已有行人停下看熱鬧。
姚氏壓低聲音：“你要臉，顧明珠還要不要臉？她一個逃難女，剛進京就堵在人家門口討產業，傳出去，誰還敢收留她？”
我心裡燒了一下，面上仍跪下。
“二太太若覺得奴婢無禮，奴婢認罰。可顧家產業，求二太太給個準話。”
姚氏抬手，婆子上前就扇了我一巴掌。
“給臉不要臉的東西。”
我被打得偏過頭，嘴裡嘗到血味。
門房笑了。
姚氏說：“回去告訴顧明珠，謝家念舊，給她三日找宅子。三日后，別再拿舊約惡心人。”
我抹掉嘴角的血：“那鋪契呢？”
姚氏眼皮一跳。
婆子又要打，我身后那個謝老夫人撥來的小丫鬟忽然道：“二太太，老夫人說過要照看顧小姐。”
姚氏轉頭看她。
小丫鬟立刻低頭。
姚氏慢慢走到她面前：“你叫什麼？”
“奴婢春桃。”
“從今日起，你不必去客棧伺候了。去漿洗房。”
春桃臉白了。
我看她一眼，她咬著唇不敢再說。
姚氏滿意了：“還有誰替顧家說話？”
無人出聲。
我拿起拜帖，站起來。
姚氏說：“顧家這點體面，都是被你這種奴才敗光的。”
我回到客棧時，顧明珠正在等我。
她看見我臉上的掌印，急得下床：“他們打你了？”
我扶住她：“沒事。”
“怎麼會沒事？”她轉身就要往外走，“我去謝府。”
我按住她肩：“你去了，他們就有話說了。說你病中撒潑，說你貪圖謝家富貴。”
顧明珠氣得咳起來：“他們搶了東西，還要搶名聲。”
我把謝老夫人給的匣子打開，數出裡面銀票。
“小姐，先租個小院。”
“錢不能亂用。”
“住客棧才最耗錢。二太太三日后要趕我們，我們自己先走。”
顧明珠看著我：“阿棠，我是不是拖累你了？”
我把銀票塞回匣子：“小姐再說這種話，我就不聽了。”
夜裡，謝府那個小廝又來了。
他把一張帖子丟在桌上。
“二太太吩咐，后日謝家設宴，京城有頭臉的人都來。顧小姐若識趣，就帶著這丫鬟過去，當眾說清楚，顧家同謝家婚約早已作罷，產業也無牽扯。”
顧明珠捏住帖子：“若我不去呢？”
小廝笑：“那京城明日就會知道，顧家小姐拿舊婚約逼親，還貪謝家銀錢。”
我問：“這是二太太原話？”
“差不多。”他看我臉上的掌印，笑意更深，“姑娘若不服，也可去告。京城衙門，認不認逃難來的主僕，就難說了。”
顧明珠把帖子拍在桌上。
“我去。”
小廝走后，她看向我。
“阿棠，我不能讓他們把顧家最后一點名聲踩沒。”
我把帖子拿起來，燈下的謝字刺眼。
“那就去。”
她問：“去做什麼？”
我說：“去聽他們到底怕什麼。”
謝家宴席那日，顧明珠穿的是逃難時唯一保住的素色襦裙。
我替她梳頭，發簪只用了一支舊銀簪。
她看著鏡中自己：“會不會太寒酸？”
我說：“寒酸的是搶孤女東西的人，不是討還公道的人。”
她笑了一下：“你這張嘴，從前在顧府怎麼沒這樣厲害？”
“從前有人護著小姐，我不必厲害。”
謝府門口車馬成排。
我們剛下車，就有人認出顧明珠。
“這就是西州顧家的三小姐？”
“聽說來攀謝家親事。”
“謝二公子不是剛定了梁家姑娘嗎？她來做什麼？”
話一句比一句難聽。
顧明珠扶著我的手，指節用力。我把她往前扶。
宴廳裡，謝老夫人坐在上首，見顧明珠進來，眼裡有不忍。
姚氏立刻笑道：“明珠來了。快坐。你身子弱，還肯來替謝家澄清，真是懂事。”
顧明珠行禮：“老夫人安。”
謝老夫人忙讓人扶她：“孩子，坐我身邊。”
姚氏搶先道：“母親，今日梁家也在。明珠坐您身邊，怕人誤會。”
一個穿金繡裙的姑娘抬眼看過來。
那就是謝二公子新定的未婚妻，梁清荷。
她笑著說：“我倒不怕誤會。顧小姐若心裡坦蕩，坐哪裡都一樣。”
顧明珠臉白。
我站在她身后，聽見有人輕笑。
姚氏命人搬來一張小凳，放在靠門處。
“明珠路遠勞累，坐那邊通風。”
那位置正對下人進出。
顧明珠沒動。
姚氏看我：“阿棠，還不扶你家小姐過去？”
我說：“三小姐是客，坐門口怕失禮。”
梁清荷身邊的丫鬟噗嗤一笑：“逃難來的還挑位置？”
廳裡靜了一瞬，又很快有人低聲議論。
姚氏端起茶：“阿棠，今日不是你說話的地方。”
顧明珠忽然道：“我坐。”
她扶著我的手走過去，坐在那張小凳上。
我站在她身后，背挺得筆直。
宴過半，姚氏命人呈上一只錦盒。
“今日請諸位做個見證。顧家與謝家的婚約，是當年長輩口頭玩笑，並無正式婚書。顧小姐今日親自來，也是為免外頭誤傳。”
她看向顧明珠：“明珠，你說是不是？”
顧明珠唇色發白：“當年有沒有婚書，我未曾見過。母親臨終前只說，兩家有約。”
姚氏笑意收了：“你母親病中糊塗，也說不準。”
我開口：“夫人臨終清醒。”
姚氏把茶盞重重放下：“掌嘴。”
婆子衝上來。
顧明珠擋在我前面：“不許打她。”
梁清荷輕輕嘆氣：“顧小姐，今日大家都給你留臉。你何必縱著下人鬧？”
我看著她：“梁姑娘既說留臉，可否問一句，若有人拿走梁家的鋪子，還要梁姑娘當眾謝恩，梁姑娘會不會覺得臉上有光？”
梁清荷臉色一變。
她身旁的婦人低聲斥道：“好利的丫鬟。”
姚氏說：“來人，把這個賤婢拖出去。”
謝老夫人終於開口：“夠了。”
廳裡一靜。
謝老夫人看向姚氏：“顧家的事，回頭關上門說，別在席上鬧。”
姚氏笑得勉強：“母親，是這丫鬟不懂規矩。”
謝二公子謝行舟此時從外頭進來。
他穿著新裁的錦袍，目光落在顧明珠身上，停了一下。
“顧小姐。”
顧明珠起身行禮：“謝公子。”
謝行舟皺眉：“你身子不好，不該來。”
姚氏立刻道：“行舟，顧小姐是來把話說清楚的。”
謝行舟看向我：“你就是那個到府門口討產業的丫鬟？”
我答：“是。”
“謝家不會貪顧家的東西。”他說，“但你們拿不出契據，就不該胡攪蠻纏。”
顧明珠聲音發顫：“若契據在謝家呢？”
