第3章
春桃說：“二太太讓人把賬房老趙關起來了。我聽見他說，顧家的鋪子不止三間，謝家這些年一直拿著租錢。”
春桃說完，腿軟得坐在門檻上。
我倒水給她，她捧著碗，手上滿是裂口。
“我不是來討好你們的。”她先開口，像怕我誤會，“我就是看不下去。”
顧明珠靠在枕上：“你告訴我們，謝二太太會罰你。”
春桃咧嘴笑了一下：“已經在漿洗房了，還能罰到哪去？”
我問：“賬房老趙關在哪裡？”
“后罩房。”春桃壓低聲音，“今夜梁家來送定禮清單，府裡忙亂。老趙的兒子會去送飯。他欠我人情，我能讓他放你進去半刻。”
顧明珠立刻道：“太險。”
我說：“不去，三日后他們就把罪名扣S。”
春桃看我：“你真敢去？”
我反問：“你敢帶路嗎？”
她把碗一放：“敢。橫豎我也不想一輩子洗臭衣裳。”
入夜，我換上春桃帶來的粗使丫鬟衣裳，從謝府角門進去。
春桃走在前頭，見人就罵。
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“看什麼看？漿洗房要熱水，耽誤了二太太衣裳，你們賠啊？”
她罵得像真有底氣，反而沒人攔。
后罩房外，一個少年提著食盒等著，臉色灰敗。
春桃踢他一腳：“還不快點？”
少年開門時低聲說：“只有半刻。”
屋裡潮湿，老趙被綁在椅子上，嘴角有血。
他看見我，先是一怔。
“你是顧家那個丫鬟？”
我蹲到他面前：“顧家的鋪子在哪裡？”
老趙咳了幾聲：“你們鬥不過他們。”
“鬥不鬥得過，是我們的事。你只說實話。”
他看向門口：“我說了，兒子活不了。”
我把銅鑰匙拿出來，遞到他眼前。
老趙盯著鑰匙，臉上血色褪盡。
“阮家的鑰匙怎麼在你手裡？”
我說：“顧夫人給的。”
他聲音發抖：“她還留了后手？”
“在哪裡？”
老趙剛要開口，外頭忽然傳來腳步聲。
春桃急聲：“二太太來了。”
老趙一下閉嘴。
我起身躲到櫃后。
門被推開，姚氏走進來，身后跟著謝行舟。
謝行舟皺眉：“母親，何必把趙叔綁起來？”
姚氏說：“他老糊塗，拿錯賬冊，險些害了謝家。”
老趙低著頭：“二太太，老奴什麼都沒說。”
姚氏聲音很平：“你最好什麼都別說。你兒子今年才十六。”
謝行舟不耐：“母親，顧家的產業到底有沒有問題？”
姚氏看他：“行舟，你要娶梁家女，謝家要借梁家的勢。顧家已經敗了，難道你為了一個逃難來的女子，毀了自己的前程？”
謝行舟沉默。
姚氏又道：“那丫鬟牙尖嘴利，留著遲早壞事。明日我讓人送她去官府，就說她偷老夫人印信，私闖謝府。”
謝行舟說：“顧明珠會鬧。”
“她病得下不了床。等梁家進門，誰還記得她？”
櫃后空間狹窄，灰塵嗆人。
我聽見謝行舟低聲問：“母親，顧家那些租錢，當真都入了府裡？”
姚氏冷笑：“你穿的錦衣，讀的書，交的朋友，哪一樣不是錢堆出來的？現在問真不真，晚了。”
謝行舟沒有再說話。
姚氏走前吩咐：“今夜把老趙送出城，手腳幹淨些。”
門關上后，春桃衝進來解繩。
老趙抖著嘴唇：“快走。她會回來查。”
我問：“另一份賬在哪？”
老趙SS盯著銅鑰匙：“南市舊繡莊，后院枯井旁，有個石匣。阮夫人當年買下那裡，從未過戶到顧家名下。”
春桃催：“走啊。”
我把鑰匙收好，剛出后罩房，就撞見謝行舟站在廊下。
春桃差點叫出聲。
謝行舟看著我：“你聽見了多少？”
我沒有答。
他走近一步：“阿棠，把今晚的事爛在肚子裡。我可以讓母親不送你去官府，也可以給顧明珠請最好的大夫。”
我問：“鋪子呢？”
他煩躁地捏了捏腰間玉佩：“你怎麼只盯著鋪子？”
“因為那是顧家的。”
“謝家養著那些鋪子多年，沒有功勞也有苦勞。”
我笑了一聲：“搶東西也能搶出苦勞，謝公子真會讀書。”
謝行舟臉色難看：“你別逼我。”
我說：“是你們逼顧家。”
廊角傳來姚氏的聲音：“誰在那裡？”
謝行舟猛地伸手，把我推進一旁柴房。
他壓低聲音：“別出聲。”
柴房門關上。
外頭姚氏問：“行舟，你在這裡做什麼？”
謝行舟說：“我來看看老趙。”
“人呢？”
片刻S寂。
姚氏的聲音陡然尖了：“搜。把府裡所有門都封了。顧家那丫鬟一定在府裡。”
謝府亂了一整夜。
我躲在柴房的米缸后，聽見外面腳步來來回回。
春桃沒能回來。
天快亮時，柴房門被打開。
進來的不是謝行舟，是梁清荷。
她穿著鬥篷，身后只跟一個丫鬟。
“出來吧。”
我沒動。
梁清荷看向米缸：“你身上有藥味。杏林堂的藥，我聞得出。”
我從米缸后走出來。
她打量我，像看一件不聽話的物件。
“你膽子比我想的大。”
我說：“梁姑娘來抓我？”
“抓你有什麼意思。”她取出一張紙，“顧明珠已經畫押了。”
紙上是澄清書。
顧明珠的名字歪歪斜斜按在末尾，紅印刺眼。
我盯著那紅印：“你們逼她了。”
梁清荷微笑：“她自己按的。謝二太太帶著官差去柳葉巷，說你偷闖謝府。顧明珠求他們放過你，願意寫。”
我的耳邊轟了一下。
梁清荷把紙收回袖中：“你看，你再忠心，也只會拖累她。”
我問：“她人呢？”
“病倒了。謝家請了大夫。”
“我要見她。”
“可以。”梁清荷走近，“把銅鑰匙給我。”
我看著她。
她伸出手：“別裝傻。你去見老趙，不就是為了這個？”
我說：“鑰匙不在我身上。”
梁清荷的丫鬟上來搜身，連發髻都拆了，只找到一根木簪。
梁清荷臉色變了：“你藏哪了？”
我說：“丟了。”
她抬手給了我一巴掌。
“阿棠，我耐心有限。”
我被打得撞到柴堆，木刺扎進手背。
梁清荷蹲下，看著我：“謝家想要名聲，梁家要的是那幾間鋪子的地段。你若乖，我能放你和顧明珠走。你若不乖，我就把你賣去最髒的地方，讓顧明珠一輩子知道，是她害了你。”
我說：“梁姑娘這麼怕一把鑰匙，看來石匣還沒找到。”
她臉色徹底沉下。
“拖出去。”
丫鬟剛要叫人，柴房外響起謝行舟的聲音。
“清荷，你怎麼在這裡？”
梁清荷轉身，笑意又回來了。
“我聽說府裡進了賊，過來看看。”
謝行舟看見我，臉色變了：“她怎麼在這裡？”
梁清荷說：“行舟哥哥，她偷闖謝府，證據確鑿。若不處置，謝家的規矩何在？”
謝行舟看著我手背上的血，遲疑了一瞬。
梁清荷立刻道：“你不會心軟吧？她昨夜聽了不該聽的話。若傳出去，謝梁兩家都沒臉。”
謝行舟移開目光：“交給母親。”
我笑了：“謝公子昨夜還問你母親，顧家的租錢是不是真的進了謝家。今日就裝不知道了？”
謝行舟猛地看向我。
梁清荷也看向他。
“你問過？”
謝行舟皺眉：“她挑撥。”
我說：“我還聽見二太太說，你身上的錦衣，讀書的錢，都是顧家鋪子養出來的。”
梁清荷臉上的笑薄了。
“行舟哥哥，這些話你也聽見了？”
謝行舟惱羞成怒：“夠了。”
他對門外家丁道：“把她押去前廳。”
前廳裡，姚氏坐在主位，顧明珠被人扶著坐在一旁，臉色灰白。
她看見我，立刻站起：“阿棠！”
我想過去，被家丁按住。
姚氏把澄清書拍在桌上。
“顧小姐已經承認，顧家與謝家無瓜葛。阿棠，你偷闖謝府，打傷家丁，偷走老夫人私信。按律，送官。”
顧明珠急道：“二太太，你答應過我，只要我寫，就放她。”
姚氏看她：“我答應不追究她在柳葉巷打人的事。昨夜私闖謝府，是另一碼。”
顧明珠氣得發抖：“你騙我。”
梁清荷輕聲說：“顧小姐，別再鬧了。你身子要緊。”
我看著顧明珠：“小姐別求。”
她眼淚滾下來：“阿棠，是我害了你。”
我說：“不是。”
姚氏冷笑：“主僕情深，演給誰看？”
她吩咐婆子：“搜她。鑰匙一定在她身上。”
婆子又搜了一遍，仍然沒有。
姚氏眼神狠下來：“打到她說。”
顧明珠撲過來，被人SS攔住。
板子落在我背上時，我咬住了牙。
一下。
兩下。
謝老夫人被嬤嬤扶進來，怒道：“住手。”
姚氏起身：“母親，這丫鬟私闖內宅，不能不罰。”
謝老夫人看見我背上的血，手裡的佛珠掉了一顆。
“她一個小丫鬟，為何能闖進來？是府裡虧心事太多，才怕她開口吧。”
姚氏臉色鐵青：“母親！”
謝老夫人看向顧明珠，聲音發啞：“孩子，澄清書可是你自願寫的？”
顧明珠搖頭：“不是。”
梁清荷嘆氣：“老夫人，顧小姐病糊塗了。方才她親手按的印。”
謝老夫人說：“那就等她病好再問。”
姚氏說：“梁家今日換定禮，不能再拖。”
我趴在地上，背上像燒起來。
門外忽然有人來報：“二太太，梁家的人到了，帶著媒人和禮箱。”
梁清荷看了我一眼，低聲道：“阿棠，你輸了。”
我抬起頭：“未必。”
她皺眉。
我說：“梁姑娘不妨先看看你那只禮箱，底下有沒有少一層。”
梁清荷臉色一變。
姚氏猛地站起：“你做了什麼？”
我沒回答。
她衝門外喊：“快去看禮箱。”
片刻后，婆子跌跌撞撞跑回來。
“二太太，梁姑娘，禮箱底下的夾層被人撬開了，裡面的東西不見了。”
前廳裡，所有人的目光都壓到我身上。
梁清荷的臉像敷了一層霜。
“東西在哪？”
我撐著手臂坐起，背上的血黏住衣料。
“梁姑娘問的是顧夫人的賬冊，還是謝家的鋪契？”
姚氏厲聲道：“果然是你偷了。”
我看向她：“二太太不是說沒有這些東西嗎？怎麼又說偷？”
姚氏被噎住，立刻拍桌：“牙尖嘴利。來人，堵住她的嘴。”
謝老夫人怒道：“誰敢。”
謝行舟站在一旁，臉色變了又變。
梁家媒人捧著禮單進門，見這陣仗，腳步頓住。
梁清荷迅速恢復笑臉：“一點家事，讓諸位見笑。”
我說：“梁姑娘，禮箱夾層藏顧家舊契，也算梁家的家事？”
媒人的手抖了一下。
梁清荷轉頭盯著我：“你拿不出東西，就是汙蔑。”
我說：“我拿不出，你們也拿不出。東西丟在梁家禮箱裡，梁家說不清。謝家扣著顧家主僕，謝家也說不清。”
姚氏恨不得撕了我：“你以為這樣就能翻身？”
我沒理她，只看謝老夫人。
“老夫人，求您派人去南市舊繡莊。若那處宅子真與顧家無關，奴婢願受罰。”
姚氏搶先道：“南市舊繡莊早荒了，去做什麼？”
我問：“二太太怎麼知道荒了？”
她又一次失言。
謝老夫人慢慢轉頭看她。
姚氏握緊椅背：“京城這些舊鋪子，我自然知道。”
謝老夫人閉了閉眼：“去。”
姚氏要攔，謝老夫人把拐杖重重敲在地上。
“誰攔，誰心虛。”
人去了南市。
前廳沒人說話。
顧明珠掙開扶著她的婆子，跪到我身邊。
“疼不疼？”
我搖頭：“還行。”
她眼淚落在我手背上：“我按了澄清書。”
