第4章
“我以為能救你。”
“小姐做得對。”我低聲說，“澄清書越真，他們越急。”
顧明珠怔住。
梁清荷聽見這句，眼神頓時變了。
“你故意讓她按？”
我說：“梁姑娘不是一直要一張澄清書嗎？給你了，你就敢把夾層帶進謝府。不給你，你怎麼會放心？”
梁清荷咬牙：“鑰匙呢？”
我笑了笑：“梁姑娘搜了兩遍。”
她猛地看向春桃。
春桃從門后探出半個腦袋，懷裡抱著一只髒水桶。
“別看我，我就是個洗衣裳的。”
姚氏氣得指她：“把這賤婢拿下。”
春桃轉身就往謝老夫人身后躲：“老夫人救命，我立功了。”
謝老夫人看著她懷裡水桶。
春桃把桶放下，伸手從桶底泥漿裡摸出那把銅鑰匙。
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“阿棠姐姐說，越髒的地方越沒人搜。”
梁清荷上前一步，謝老夫人的嬤嬤擋住她。
“梁姑娘，這是顧家的東西。”
等待像鈍刀磨骨。
半個時辰后，派去南市的人回來了，手裡捧著一個石匣。
匣子上泥土未幹，鎖孔正合那把銅鑰匙。
姚氏的臉徹底沒了血色。
謝老夫人親手開鎖。
匣子裡有兩本賬，一疊契書，一枚青玉印。
最上面還有一封信，信封寫著謝老夫人親啟。
謝老夫人拆信，才看了幾行，手就抖了。
姚氏急忙道：“母親，這些東西來歷不明。”
謝老夫人看向她：“阮姐姐的字，我認得。”
姚氏閉了嘴。
謝老夫人一字一字念：“若明珠有難至京，望妹妹代我護她。顧家京中三鋪兩院，租銀皆有明細。若謝家無愧，便照賬歸還。若有人欺她孤弱，求妹妹看在舊日情分上，替我問一句，良心何在。”
前廳裡，連梁家媒人都不敢喘大氣。
謝行舟低下了頭。
顧明珠捂住嘴，哭不出聲。
姚氏忽然衝上前要搶賬冊。
我早一步撲過去，把賬冊抱進懷裡。
她一腳踢在我傷處，我眼前發黑，仍沒松手。
謝老夫人怒喝：“姚氏！”
姚氏瘋了一樣：“不能看。不能給外人看。”
梁清荷也變了臉：“老夫人，今日是謝梁兩家換定禮的日子，若鬧大，兩家都不好看。”
我抬頭看她：“梁姑娘怕什麼？怕賬上有梁家的名字？”
梁清荷的手藏進袖中。
謝老夫人翻到賬冊中段，突然停住。
她看了一眼梁清荷，又看了一眼謝行舟。
“這上面寫著，南市繡莊每年租銀，有一半送入梁家藥行。”
梁家媒人手裡的禮單啪嗒掉在地上。
梁清荷笑不出來了。
“老夫人，賬冊未必真。”
門外忽然響起一個蒼老聲音。
“賬冊是真的。”
杏林堂老掌櫃走進來，身后還跟著兩個衙役。
姚氏尖聲道：“誰讓你來的？”
老掌櫃行禮：“我來認賬，也來報官。昨夜有人要把賬房老趙送出城滅口，老趙已被我藏下。衙役也聽了他的口供。”
謝行舟猛地抬頭：“趙叔沒S？”
老掌櫃看他一眼：“二公子很失望？”
謝行舟臉色難堪。
姚氏跌坐回椅子。
衙役上前：“謝夫人，梁姑娘，勞煩二位隨我們走一趟。”
梁清荷退后一步：“我是梁家女，你們敢動我？”
衙役說：“梁家若清白，去衙門說清便是。”
她看向謝行舟：“你說句話。”
謝行舟嘴唇動了動，看向顧明珠。
顧明珠沒有看他。
他終於說：“清荷，先去說清楚。”
梁清荷笑了一聲：“你倒摘得幹淨。”
她經過我身邊時，聲音低得只有我能聽見。
“你以為贏了？賬冊上還有一頁，你敢讓顧明珠看嗎？”
我手指按在賬冊邊。
“哪一頁？”
她看著我，慢慢說：“寫著你身世的那一頁。”
梁清荷被衙役帶走時，謝府門口圍滿了人。
她還想維持體面，走到門檻處，裙擺絆住禮箱銅扣，整個人跪在石階上。
梁家媒人立刻別開臉，裝作不認識。
春桃躲在門后，小聲罵：“活該。”
我沒笑。
梁清荷最后那句話像鉤子，勾住了賬冊裡最薄的一頁。
顧明珠扶著我，聲音發緊：“阿棠，她說什麼？”
我合上賬冊：“她故意嚇人。”
謝老夫人命人請大夫給我治傷，又讓嬤嬤把顧明珠扶去暖閣。
“孩子，今日謝家對不住你。”
顧明珠行禮：“老夫人願查清，已是大恩。”
謝老夫人看著她，嘆得很重。
“不是恩，是謝家欠你的。”
姚氏被看管在偏廳，謝行舟站在廊下，想過來又不敢。
我從暖閣出來，正撞見他。
他手裡拿著一瓶傷藥。
“阿棠。”
我繞開他。
他攔住我：“我不知道母親做了這麼多。”
我說：“你昨夜知道了一半，今日裝了一半。”
他臉上青白交錯。
“我只是。”
“只是舍不得前程。”
他被這句話刺得后退半步。
“你一個丫鬟，非要把話說得這麼難聽嗎？”
我看著他：“二公子若覺得難聽，想想我家小姐這幾日聽過什麼。”
他把藥遞過來：“這個給你。”
我沒接。
春桃從旁邊伸出手，一把拿走。
“不要白不要。謝二公子用顧家錢買的藥，也該還給顧家人用。”
謝行舟臉色更難看。
顧明珠在屋裡聽見，低聲喊：“春桃。”
春桃立刻縮脖子：“我錯了，但我下回還敢。”
謝老夫人派人把賬冊送去衙門誊錄，契書暫由她親自收著。
老掌櫃給我換藥時，忽然問：“梁清荷同你說了什麼？”
我抬眼。
他慢慢收起藥瓶：“別騙老夫。你從她身邊回來，臉色比挨板子還差。”
我問：“顧夫人有沒有同你提過我？”
老掌櫃手一停。
“提過。”
“說了什麼？”
他嘆氣：“她說你命苦，讓我將來若見到你，能幫就幫。”
“還有呢？”
“還有一句。”老掌櫃看著我的臉，“她說，阿棠不該做一輩子丫鬟。”
我笑了笑：“許多人都這麼說。”
老掌櫃搖頭：“這話不是憐惜，是有來處。”
我還想問，謝老夫人身邊嬤嬤進來。
“阿棠姑娘，老夫人請你過去。”
我到了內室，謝老夫人正捧著那封阮夫人的信。
她看我的眼神很復雜。
“你今年多大？”
“十七。”
“進顧府前，姓什麼？”
我說：“不記得。荒年裡爹娘賣我時，只叫我二丫。”
謝老夫人手裡的佛珠停了。
“你左肩可有一塊月牙形胎記？”
我下意識按住肩。
顧明珠也被扶進來，聽見這句，臉色變了。
“老夫人，為何問這個？”
謝老夫人沒有答，只把信遞給我。
信末另有一行小字。
若阿棠隨明珠至京，請妹妹護她。她並非奴身，乃阮家故人遺孤。舊案未清，暫不可張揚。
我看著那行字，許久沒有說話。
顧明珠扶住桌沿：“阿棠不是顧家的奴？”
謝老夫人啞聲道：“阮姐姐在信裡沒有寫透。她怕連累你們。”
我問：“阮家故人是誰？”
謝老夫人望向窗外，像看見了很遠的舊年。
“十五年前，京城有位女官，掌宮中繡造，姓蘇。她被誣偷用貢緞，全家流放，幼女途中失蹤。阮姐姐曾替她收殓家人，也一直在找那孩子。”
顧明珠看向我，眼睛睜大。
我腦中一片空白。
老掌櫃推門進來，像終於下定決心。
“阿棠，你肩上的胎記，我當年見過。”
我問：“在哪裡？”
“蘇家出事前，我去給蘇夫人送藥。她抱著一個兩歲的女娃，肩上就是那塊月牙。”
屋裡沒人再說話。
春桃在門口探頭，聽了半截，嚇得把藥瓶掉在地上。
“阿棠姐姐，你不是丫鬟啊？”
我低頭看自己掌心的繭。
賣身契，舊衣裳，鍋灰，板子，罵聲。
這些都是真的。
可原來還有另一件真事，被人埋在荒年和血路下面。
謝老夫人說：“若你願意，我讓人替你查。”
我抬頭：“查。”
顧明珠握住我的手：“我陪你。”
我看著她。
她眼裡沒有嫉妒，也沒有疏遠，只有愧疚和疼惜。
“阿棠，從前你護我。現在輪到我護你。”
衙門開堂那日，謝府門外比辦喜事還熱鬧。
姚氏被押出來，頭上釵環盡除。
梁清荷站在另一側，仍穿得齊整，只是臉色難看。
顧明珠坐在堂下，杏林堂老掌櫃和老趙當堂作證。
我站在她身后，背傷未好，春桃非要扶我。
“你別逞強，倒下了我扛不動。”
我說：“閉嘴。”
她小聲嘀咕：“你兇人比二太太還像二太太。”
堂上，老趙把這些年謝家如何代收租銀，如何改賬，如何把一半送去梁家，一樁樁說清。
姚氏開始還辯。
“顧家多年不來取，謝家替他們打理，也該有辛苦錢。”
老趙說：“辛苦錢每年已按約扣了三成，剩下七成二太太也收了。”
圍觀的人立刻罵開。
“孤女的錢也吞。”
“還要人家當眾澄清，真毒。”
梁清荷冷著臉：“梁家只是借收幾筆銀子，並不知道來路。”
老掌櫃取出藥行票據。
“梁姑娘半年前派人到我這裡取顧夫人的包裹，拿的就是這枚舊印。你說不知來路？”
梁清荷看著票據，忽然笑了。
“我是拿了，可我拿到時，賬冊夾層已經被人動過。真正有用的那頁不在我手裡。”
堂官問：“哪頁？”
梁清荷看向我。
“蘇家舊案那頁。”
堂中瞬間安靜。
謝行舟站在旁聽處，猛地抬頭。
顧明珠握住我的手。
堂官皺眉：“此案審的是顧家產業。”
梁清荷說：“大人若只審產業，那我認梁家收過銀子，可蘇家那頁若拿出來，牽涉的就不只是謝梁兩家。”
她這話像一把傘，忽然把自己遮到更大的陰影下。
姚氏也反應過來，立刻喊：“對，賬冊不全。顧家那丫鬟偷了關鍵頁，她有私心。”
我說：“我沒有。”
梁清荷笑：“你敢當堂搜身嗎？”
春桃急了：“你們搜了她多少遍了，還搜？”
梁清荷不看她，只盯著堂官：“大人，若她身世真與蘇家有關，她當然會藏起對自己有利的證據。”
顧明珠起身：“阿棠根本不知道自己身世。”
堂外忽然有人道：“她不知道，我知道。”
謝老夫人由嬤嬤扶進來，身后跟著一位宮中退下的老尚儀。
老尚儀取出半頁舊紙：“蘇家當年被誣，是有人拿貢緞換了殘料。阮夫人查到線索，寫在賬冊夾頁裡，交我保管。梁家要找的，就是這個。”
梁清荷臉色發灰：“你胡說。”
老尚儀看向堂官：“當年經手殘料的鋪子，正是梁家舊號。收錢作假的，是謝家姚氏的娘家管事。”
姚氏癱在地上，忽然指著梁清荷喊：“是梁家逼我的。她們說只要吞了顧家產業，就替行舟鋪路。”
梁清荷尖聲道：“你閉嘴。”
堂官一拍驚堂木：“都押下。”
謝行舟衝到顧明珠面前：“明珠，我錯了。謝家願十倍還你，你再給我一次機會。”
顧明珠看著他，聲音很輕：“謝公子，我娘S在路上時，你們正在花我的錢辦喜事。你我之間，連舊情都不剩。”
謝行舟跪在地上，再說不出話。
案子很快定了。姚氏流放，梁家抄沒涉案鋪產，梁清荷因奪契害人入獄。謝家歸還顧家三鋪兩院和所有租銀，謝行舟被謝老夫人逐出家中，再無仕途。
蘇家舊案也翻了。
我撕了賣身契，恢復蘇姓。
顧明珠把顧家鋪子的鑰匙分給我一半：“沒有你，就沒有今日的顧家。”
我把鑰匙推回去，又握住她的手。
