第5章

折子被壓了月餘。

京中人人都在猜，陛下是要等廢儲的風波過去，才要處理藍家。

可他們沒想到，元昭琅準了父親的辭官。

沒有滿門榮耀，也沒有血流成河。

這大概已經是父親能替我們求來的最好結局。

我摸著已經微微隆起的小腹，心緒忽然飄回一年前。

我剛從鳳儀宮小住回來，父親便讓人把我叫去了書房。

父親的書房有一扇日照窗，他最喜聽風寫雨。

可那一日，門窗關得很嚴。

父親坐在案后，我從未見過他那樣疲憊。

他說：「今后她說的話，不要全信。」

我怔住：「父親，那是姑母。」

她是皇后，她的兒子是東宮，藍家與他們是一根繩上的螞蚱。

父親從小就是這樣教導的。

父親沒有著急解釋，只是打開案上的舊匣。

裡頭放著幾頁發黃的紙，還有一枚蠟印。

「韶州舊案，陛下已經在查了。」

我聽不懂，靜靜等著父親接下來的話。

「有些東西，藍家藏了幾十年，以為藏住了。」

「可皇帝要真想去查，用不了多長時間就會水落石出。」

直到那一日我才知道，鳳儀宮的鳳座下面，壓著一條舊命。

父親說得很慢。

每停一下，都像是在替藍家咽下一口血債。

「當年為父年紀小，攔不住那些事。」

「后來襲了爵，吃著藍家舊恩，也沒有資格說自己幹淨。」

我聽得渾身發涼。

可多年的教養，還是讓我壓下心底的震駭：

「父親，女兒如今該怎麼做？」

父親卻問我：「你覺得太子如何？」

我想了想。

元知昱自然是好的。

他是儲君，自小被教得穩重，喜怒不輕易擺在臉上。

我從前嫌他無趣，總愛故意逗他。

他待我也比旁人親近，去年生辰，更是拆人送來了一對玉佩。

這些年，我早被眾人默認，將來是要入東宮的。

於是我答：

「太子殿下性情穩妥，待女兒也算親近。」

「若將來入東宮，女兒應當能與他相處得好。」

想了想，又道：

「只是近來太子待賀家勤了些，賀姑娘與女兒年齡相仿。」

「女兒與太子情分匪淺，太子妃之位，女兒應是受得住。」

「不。」父親抬眼看我。

「太子妃之位，為父希望你不要爭。」

他頓了頓：「陛下的疑心，是隨著東宮日漸膨脹的野心所起。」

「三皇子逼得越緊，他們越會急。」

「急了，就會出錯。」

「藍家若還跟著鳳儀宮走，遲早要被一起拖進坑裡。」

我終於明白了幾分：「父親想棄東宮？」

父親看了我很久：「不是棄，是割。」

藍家和東宮綁得太緊了。

若想活，便得先從這條船上割下一塊肉來。

我與太子的情分，滿京城都有耳聞。

要斷，也只能從我這裡斷。

少頃，我抬起頭：

「儲君固然可貴。」

「可儲君之上，還坐著一把龍椅呢。」

父親沒有驚詫，半晌，閉了閉眼：「可陛下已有四十。」

我笑了笑：「若真等東宮倒下那日，女兒芳齡不過二十。」

元知昱自小被人捧著長大，習慣了有人替他鋪路。

這樣的人，做個太平儲君或許合適。

真到了要見血的時候，他未必有他父皇半分狠勁。

而姑母呢，連后宮的嫔妃們都容不下，又怎麼可能容得下皇帝一點點收網？

等她察覺陛下起疑，必定會先下手。

到那時，想要反水就晚了。

可若我與父親裡應外合，棄暗投明呢？

一個誠心悔過的藍家，還有一個無比相似的替身。

運作得好，未必沒有一條生路。

窗外起了風，我問了父親最后一個問題：

「女兒與早逝的大姑母長得像嗎？」

四目相對，半晌，父親撫掌而笑：「像。」

「我兒與阿姊，極像。」

我的暉兒生下來就是小產。

千防萬防，還是沒放過浸潤在后宮幾十年的老狐狸。

這一夜，我幾乎以為自己撐不過去了。

幸而元琅昭一直坐在外殿。

隔著屏風，我隱約聽見他手裡的玉珠一聲一聲響動。

這個孩子，我生了兩天三夜。

孩子哭聲很弱，像只剛離窩的小貓。

混沌時，我隱約聽見他抓住我的手，聲音發顫：

「朕差一點，又要失去你了。」

他心中遲到幾十年的悔意，連同芍州的那場雨。

一並落在了我身上。

從今以后，我和我的孩子，都會從這場舊債裡得到榮光。

這才是最重要的。

……

沁芳宮成了宮裡最熱鬧的地方。

小皇子不足月，太醫說要細養，元琅昭隔三差五便來看他。

有時下了朝，連朝服都沒換，先到小床邊瞧一眼。

最后索性將御案搬來。

我在一旁逗弄孩子，他便笑著批折子。

朝堂上，三皇子也越發得用。

他替元琅昭清理賀家餘黨，安撫舊臣，又親自修訂被東宮攪亂的宮防章程。

妥帖到挑不出錯。

就連呈上來的奏章都寫得漂亮，字字句句為君父分憂。

元琅昭看完，忽而笑了聲：

「看來朕當給錯了封號。」

「賢這個字，倒是比肅更適合他。」

我搖著撥浪鼓，裝作沒有聽到。

心裡卻明白，一個兒子太賢，做父親的未必安心。

這些年，沈貴妃暫掌六宮，將后宮料理得極好。

賞罰分明，賬目清楚。

連鳳儀宮倒下后留下的爛攤子，她都收拾得幹幹淨淨。

人人都誇沈貴妃有中宮之才。

皇后沒了，昔年牙尖嘴利的貴妃，也開始學著雍容。

她知道我不是個省油的燈，可她挑不出錯。

我不爭宮權，更不搶她的風頭。

連元琅昭賞下來的東西，也總要挑幾件送去她宮裡。

她管六宮我養孩子，表面看，各得其所。

可她們算錯了一件事，那便是元琅昭還穩穩地活著。

兒子賢名日盛，母妃六宮稱頌。

這母子二人越好，他心裡的弦便繃得越緊。

我偶爾在他面前提起沈貴妃，也只說她的好。

「貴妃娘娘行事周全，肅王殿下也孝順穩重。」

「陛下有他們母子分憂，臣妾瞧著都安心。」

元琅昭聽完，只摸了摸小皇子的臉，沒有接話。

我便也不再說。

枕頭風這種東西，吹得太重，反而叫人厭。

輕輕一口，吹到該吹的地方就夠了。

承暉三歲時，已經能坐在元琅昭的膝頭認奏章上的字了。

他生得玉雪可愛，性子又乖，見誰都笑。

藍家退了，外戚無勢。

一個年幼皇子，背后幹幹淨淨，連朝臣想挑錯處都沒地方下手。

元琅昭看著懷中的小人兒，笑得放心極了。

承暉五歲時，元琅昭冊我為慧貴妃，與沈貴妃平分六宮事。

沈氏用了十幾年，才走到貴妃的位置。

而我從太極殿那一夜算起，不過七年。

我不必同她撕破臉。

甚至還親自抱著承暉，去御仙宮謝她這些年的照拂。

她端起茶杯，掩去眼神中的狠辣：

「慧貴妃果真聰慧，比當年的藍氏可強多了。」

我道：「娘娘謬贊。」

「有娘娘在前做榜樣，妹妹自然不敢懈怠。」

元琅昭年紀漸長，對這個幼子很是喜愛。

人到暮年，耐心也多了起來，指著奏章上的字問：

「這個念什麼？」

承暉答得極快：「民。」

他又指了一個。

「糧。」

「兩個字放在一起，是什麼？」

承暉很認真地回答：「父皇有子民，也有糧食。」

「所以這兩個字，合起來就是父皇。」

元琅昭愣了一瞬，旋即大笑。

那日，他重重賞了承暉的老師，也賞了沁芳宮上下。

消息傳出去后，朝中立儲的風聲更重了。

肅王這些年名聲太盛，朝堂上下提起他，幾乎沒有一句壞話。

連民間茶樓都在傳，陛下雖折了一個太子，卻得了一個更好的皇子。

元琅昭每每聽見，也跟著誇贊，可笑意不達眼底。

直到一日早朝，一個姓周的御史忽然摘了官帽，跪在殿中。

「陛下，國本不可久懸。」

「肅王殿下賢名在外，功在社稷，滿朝臣民皆望其入主東宮。」

元琅昭坐在龍椅上，臉色沒什麼變化。

「所以，周愛卿是來教朕立太子的？」

周御史叩首：「臣不敢。」

「只是臣鬥膽問陛下，難道要因一時寵愛，誤了大弗百年江山嗎？」

他既開了口，便沒打算全身而退。

於是話越說越重。

「慧貴妃出身藍氏，與背后的廢太子牽扯不清。」

「六皇子年幼，尚不知資質如何。陛下若因寵妃幼子，冷落賢王，臣恐天下人不服。」

這句話說完，連幾位老臣都皺了眉。

半晌，元琅昭道：「你倒是想得遠。」

周御史伏地不起：「臣為大弗計，為陛下計。」

元琅昭捻著玉珠，喜怒不辨：「為大弗計，便拿一個三歲稚子說事？」

「為朕計，便在金殿上逼朕立儲？」

「周御史既然這樣憂國憂民，御史臺是屈才了。」

「河東今年旱情重，百姓缺糧，朕看你一腔忠骨，不如親自去盯著賑災。」

周御史臨危不懼，甚至當場言：

「陛下昏聩！被藍氏妖孽迷昏了頭，會寒了萬千臣子的心啊！」

「臣今日以S明志！萬望換回陛下心智。」

說著便要往殿柱上撞。

幸而殿前侍衛眼疾手快，將人攔了下來。

就在這時，肅王出列，紅著眼叩首：

「父皇，周御史言辭冒犯，確有不敬。」

「可他畢竟是一片忠心。」

「父皇若因兒臣之故，重罰直臣，來日朝堂之上，還有誰敢進言？」

「兒臣從未敢妄想東宮，只願江山穩固，父皇安康。只求父皇，莫寒了天下臣子的心。」

這日之后，肅王賢名更盛。

茶樓酒肆都在傳，肅王仁厚，寧可舍東宮，也要保直臣性命。

可我聽完，只覺得這步棋走得真臭。

以退為進，不做太子，滿朝文武更想讓他做太子。

一句莫寒臣心，便把元琅昭架在了冷血昏君的位置上。

當晚，元琅昭來沁芳宮時，臉色沉得厲害。

宮人剛奉上茶，便被他一袖掃到了地上。

滿殿的人跪了一地。

我沒有勸，抱著承暉靜靜地跪在地上。

承暉從我的懷中掙脫，眨著眼睛問：

「父皇今日也被先生罰了嗎？」

元琅昭臉上的怒意頓住：「誰同你說，朕被罰了？」

承暉皺著小眉頭，指了指地上的狼藉：

「兒臣今日寫錯字，也摔了筆。」

「先生說，生氣的時候摔東西，是因為心裡知道自己錯了，可嘴上不肯認。」