第6章

宮人嚇得大氣都不敢出，我蹙眉：

「暉兒，不得胡說。」

承暉卻已經爬到元琅昭膝邊：「父皇是天子。」

「先生說，天子不會有錯。」

「若是天子生氣，必定有人狼子野心。」

這話若是大人說出來，便是僭越。

可一個六歲的孩子說出來，只剩天真。

元琅昭看著膝蓋上的團子。

壓了一整日的火，終於被這句童言戳開了口子。

他彎腰將承暉抱起來，放到膝上：「你這先生，倒是什麼都敢教。」

承暉靠在他懷裡，認真點頭。

「先生說，因為父皇挑得好，所以他才教得好。」

元琅昭這回是真的笑了。

我跪坐在一旁，替他重新斟了一盞茶。

「陛下，茶涼了，臣妾換一盞。」

他伸手接過，臉上的陰沉已經散了大半。

朝堂上，肅王贏了名聲。

可在沁芳宮裡，承暉贏了元琅昭真心。

后來我常想，承暉那日說的那句狼子野心，元琅昭到底聽進去了幾分。

或許一開始只有三分忌憚。

后來年年歲歲，肅王的賢名越堆越高，三分便慢慢長成了刀。

承暉十二歲時，元琅昭還活得很好。

每日上朝批折，闲暇時還會親自考承暉的功課。

最先等不住的人，反倒是肅王。

他比廢太子聰明，也比廢太子能忍，只可惜，他面對的是元琅昭。

一個做了幾十年天下之主的人，最不缺的就是耐心。

肅王造反這晚，京中沒有亂起來。

宮門一閉，糧倉一封。

幾個原該開城門的將領，還沒等到肅王的人來接頭，便已經被御前侍衛按在刀下。

天子一怒，朝堂又洗了一遍。

當年替肅王造勢的，一個也沒逃幹淨。

這一下，京城終於安靜了。

茶樓裡說書的人，連「肅王」兩個字都不敢提。

沈貴妃的白綾，是我親自送去的。

她住的御仙宮，這麼多年從未敗落過。

哪怕肅王事發，她宮裡的花仍舊修剪得整齊。

我進去時，她已經換好了衣裳，湖藍宮裝，鬢發梳得一絲不亂。

她看起來還是年輕。

只是眼角多了些細紋，瞧著反倒比從前更冷。

看見我手中的託盤，像是早已知曉：

「本宮猜到會是你。」

我將白綾放到案上：「姐姐聰明。」

她端起茶盞，捻著蘭花指，姿態從容：

「本宮這一生，不比你差。」

「論家世，沈家清貴，論子嗣，本宮的允穗從未輸給你的承暉。」

「論宮中手段，本宮坐到貴妃之位時，你還不知道在哪個院子裡學規矩。」

她看向我，眼裡終於露出一點不甘。

「本宮只是輸在了時間。」

我搖搖頭，走到她面前坐下：「先來的人未必守得住，后來的人也未必能笑到最后。」

「輸便是輸。」

「承暉三歲那年，御花園池邊那塊青石，是誰讓人灑了油？」

「我生產時，穩婆的女兒為何忽然被沈家旁支接走？」

「前年冬日，承暉喝的梨湯，為什麼偏偏多了一味讓其過敏的桂花粉？」

她臉色冷了些，握著茶盞的手終於有些抖。

事情走到這一步，認不認都不重要了。

這些年，我在她面前伏低做小，她也在人前處處照拂我。

姐姐妹妹叫得親熱，背地裡卻誰也沒少下手。

她倏然笑了，從最開始的低笑到聲嘶力竭。

撐了幾十年的傲氣，終於在此刻全部抽走。

「慧貴妃，你比藍皇后還狠。」

我搖頭：「比起姑母，善雪已算是仁慈。」

姑母要所有人給她讓路。

而我只要擋我路的人，別再站起來。

一杯茶盡，我起身，朝她端端正正行了一禮。

「時辰到了，還請貴妃娘娘，赴S。」

「黃泉路上，肅王殿下也好有個伴。」

殿外夕陽正沉。

餘暉從窗隙照進來，落在白綾上，像當年她進王府時，蓋的那頂蓋頭。

御仙宮的門在身后慢慢合上。

風吹過長長的宮道，春天終於來了。

從這一日起，后宮裡最后一個能同我分庭抗禮的人，也終於走到了盡頭。

元琅昭也老了。

從前他不肯承認，夜裡批折子乏了，便讓人溫一盞鹿血酒。

太醫勸他少飲，他只當沒聽見。

可人到了歲數，再好的鹿血酒也撐不起從前的精力。

肅王一倒，朝堂又空出許多位置。

他開始帶著承暉出入御書房，看些不緊要的折子。

承暉若說得好，他便笑。

若說錯了，他也不惱，只拿朱筆點著折子，慢慢教他。

承暉越聽眼睛越亮，到最后，總要感嘆一句：「兒臣愚矣，不及父皇一二。」

可夜裡溫書，我看到他廢掉的策論裡，高談闊論，針砭時弊。

不過十五的年齡，卻比誰都會藏鋒。

沒過多久，遠在武威的兄長被調任了江南巡鹽道。

官位不高，卻是實實在在的肥差。

鹽稅連著國庫，江南連著財賦。

朝堂上便再沒人看不懂了。

藍家雖然倒了，可承暉身后站的是天子。

儲君之位，已是他囊中之物。

這年冬日，雪下得格外早。

元琅昭興致極好，多飲了兩杯。

飯畢，他替他揉著額角。

他忽而睜開眼，端詳了我片刻。

「朕老了。」

「可你瞧著，倒還同進宮那年一樣。」

燈火照在他臉上，少了年輕時的鋒利，多了幾分說不清的倦意。

我笑了笑：「陛下這樣說，臣妾倒高興。」

「這宮裡的女人啊，最怕的不是老，是陛下覺得她們老了。」

元琅昭被我逗得笑了，眼神有些恍惚：

「朕有時看著你，總會想，若她還活著，大約也該是這樣。」

我替他揉額的手未停，聽他繼續說：

「她若活著，該比你年長許多。」

「可朕想起她時，記得的總是韶州那些信。」

「一個字比一個字倔。」

「朕那時還想，寫信的人，日后若到了朕面前，定然不是個會低頭的性子。」

他抬眼看著眼前這個容貌盛麗的女子。

眉眼仍舊年輕，帶著一點不肯完全低頭的狡黠。

從前他見她，只當她是藍家養出來的小姑娘。

年紀不大，膽子卻不小。

在鳳儀宮見到他，規規矩矩行了禮，抬頭卻笑盈盈喚他一聲姑父。

后來又在太極殿裡，仗著自己年紀小，伸手去夠御案上的棗泥酥。

被他看見了，也不怕，只眨著眼說：

「臣女只是嘗一塊，陛下不會同小輩計較吧？」

那時元琅昭只是覺得她鮮活。

直到后來，韶州舊案一點點翻出來。

畫像上的女子眉眼清亮，唇邊帶著淡淡的笑意。

元琅昭看了許久，忽然想起常來鳳儀宮的那個小丫頭。

竟有七分相似。

更巧的是，藍奚蘅S后的第二日，藍家的小丫頭便出生了。

那一刻的元琅昭生出一個念頭。

上天曾愚弄過他一次，讓他認錯了人，錯付了幾十年。

也許是見他這些年勤勉不怠。

便又把舊夢換了一個模樣，送回了他身邊。

想到這，他看向眼前笑意盈盈的眼前人：

「你啊你，朕當時納你，是救你。」

「偏你還不領情，哭著叫了一夜，吵得朕頭疼。」

我也被他逗笑了：「臣妾當時不懂事，未曾明白陛下的苦心。」

「后來明白了，才發現臣妾早已經在懸崖邊，被陛下一次又一次地拉回來。」

我低頭伏在他膝邊，聲音撒嬌：

「所以陛下要長長久久地守著臣妾。」

「臣妾膽子小，許多事都做不好。」

「承暉年紀也還小，離不得父皇教導。」

他握住我的手，掌心已經不如從前那樣有力。

「好，朕守著你們。」

帝王再求長生不老，也終究抵不過天命。

太醫幾乎住在太極殿，藥爐從早燒到晚。

可衰老這種事，不是一碗藥能攔住的。

他年輕時耗神太過，晚年又接連廢太子，平肅王，這副身子早就被掏空了。

我沒有動手，也不必動手。

天子會老，而我還年輕，最不缺的便是耐心。

元琅昭像是知道自己時日無多了。

撐著病體召見朝臣，當著宗室與百官的面，立承暉為太子。

立儲之后，元琅昭又給了冷香宮裡的姑母一杯毒酒。

她被關了這麼多年，還是如此清醒。

臨S前還在罵我是白眼狼。

我聽完淡淡一笑。

若她當年知道，自己親手送上龍床的外甥女，會一步一步踩著鳳儀宮走到今日。

她大概會從一開始就會S了我。

也許是臨到暮年，有了幾分舐犢之情。

精神好時，元琅昭把我叫到榻邊。

「知昱雖是不堪，終究也是朕的兒子。」

「日后便讓他留在皇陵，給朕守一輩子陵吧。」

我溫順應下：「臣妾明白。」

他費力地睜開眼，想從我臉上看出些情緒。

可我臉上除了溫順，看不出別的。

這一夜的太極殿燈火通明。

元琅昭躺在龍榻上，眼底的光一點點散開。

這雙曾經審過皇后，廢過太子，壓得朝堂上下抬不起頭的眼睛。

如今只剩一片渾濁。

燭火將滅，他忽然伸手，在虛空抓了一把：

「阿蘅……」

「朕的阿蘅……」

我俯身靠近，輕輕握住他的手。

「陛下，是阿蘅來接您了。」

他聽見我的話，眼底的掙扎慢慢散去。

一代帝王，終於在一個謊言裡閉了眼。

我看著他，只剩下滿心的冷意。

人活著時，有江山，有皇位，什麼都有了，才開始做情種。

知道認錯了人，也沒見他真舍得丟下手裡的權。

阿蘅在他心裡，大約是幹淨的。

因為她S得早，S人不會怨，也不會問。

活著的人要爭，便沒有那麼動人了。

可是，我又有什麼資格去指責他呢？

我能活到今日，靠的不正是他這點遲來的舊夢嗎？

天子駕崩的鍾聲在⻓安漾開。

我的第一道懿旨也出了太極殿。

「傳哀家旨意。」

「廢太子元知昱，賜鸩酒，追封為庸王，葬入王陵。」

元知昱活著一日，便會給不甘新帝年幼的人可乘之機。

這樣的隱患，不該留給我的兒子。

殿外天光破雲，雪水沿著暗渠流走。

誰也看不見底下埋過什麼。

我伸手，替承暉理了理素服的衣襟。

「走吧。」

「該讓他們拜⻅新君了。」

喪鍾未歇，新朝已起。

一路走來，從前我跪過的地方，如今跪滿了人。

至於前人的愛與怨，情與債，與我何幹？

（全文完）