第6章
山羊胡子壓低了聲音。
我在灶臺后面擇菜，手裡的動作慢了下來。
「這你就不知道了吧。」
山羊胡子捋了捋胡子，端起茶杯抿了一口，「齊王此番回京，可非同尋常。」
胖男人往前湊了湊：「為何？」
山羊胡子四下看了看，悄聲道：「太子之位空了這麼多年，你當是為什麼？聖上遲遲不立儲，朝中各方勢力鬥了這些年，誰也沒壓過誰。
而這位齊王在渝州這些年，可不是白待的。治水開荒，把個窮山惡水的渝州治理得路不拾遺，百姓還給他立了生祠。這份功勞，聖上能看不見？」
胖男人聽得一愣一愣的，旁邊一直沒說話的一個年輕后生插嘴道：「可齊王畢竟是三皇子，上頭還有兩位兄長呢。立嫡立長，怎麼也輪不到他吧？」
山羊胡子哼了一聲，把茶杯往桌上一頓：「什麼立嫡立長，那都是老黃歷了。聖上要是講這個，早就立了，還用等到今天？
再說了，大皇子和二皇子鬥了這些年，兩敗俱傷，誰也沒討著好。聖上這回召齊王回京，明眼人都看得出來是什麼意思。」
「什麼意思？」
「就是要讓他入主東宮了唄。」
山羊胡子的聲音壓得更低了：「我跟你說，我有個遠房親戚在禮部當差，他說齊王回京的儀仗規制，用的是親王出行的最高規格，比當年大皇子封王的時候還隆重。你品，你細品。」
三個人沉默了一會兒，各自端起茶杯喝了一口。
胖男人忽然嘆了口氣：「齊王要是真當了太子，那些陳年舊案恐怕就要重翻了。」
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山羊胡子的手一頓，茶杯懸在半空中，「你說的是……」
胖男人壓著嗓子湊近了些，「你想想，這幾年鬧得最大的是哪一樁？不就是當年那樁漕運案嗎？一案下來，多少人家破人亡，甄家、陳家、周家……牽連進去的官員少說有十幾個。齊王若真要坐穩那位置，拿什麼立威？不就是翻舊案、平冤獄，收攏人心嗎？」
我的心揪了一下。
甄家。
漕運案。
山羊胡子搖了搖頭：「那案子牽扯太深，翻了就是打朝廷的臉，齊王就算有這個心，也未必有這個膽。」
「那可不一定。」
胖男人說，「齊王這個人，你們不了解，我在渝州待過兩年，親眼見過他辦事。他要是想做什麼事，誰也攔不住。
那年渝州發大水，知府要開倉放糧，按規矩得上報朝廷，等批文下來，人都餓S了。齊王直接開了倉，放了三萬石糧食，事后才上書請罪。聖上不但沒罰他，還嘉獎了他。
你說，這世上還有什麼他不敢做的事？」
三個人又沉默了一陣。
年輕后生小聲說了一句：「那案子要是真翻了，被牽連的人是不是就能回來了？」
山羊胡子嗤了一聲：「回來？發配青海的男丁，十有八九早就不在了。女眷被發賣的，散落天涯，找不找得到都是兩說。翻案有什麼用？
人已S的S、散的散了……」
14
齊王回京的消息，像一陣風，從汴京城的東頭刮到西頭，從朝堂刮到市井。
那段日子，鋪子裡的客人比往常多了兩成。
多出來的那些人，倒不全是為了吃餛飩來的。
他們端著碗，筷子攪著湯，嘴裡翻來覆去談論著同一個話題。
齊王的儀仗到了哪裡，齊王見了哪些大臣，齊王在宮宴上說了什麼話，齊王穿的什麼顏色的衣裳，都成了人們嘴裡的談資。
說得有鼻子有眼的，仿佛他們親眼見過似的。
九月底的一個傍晚，天剛擦黑，鋪子裡沒什麼客人了。
我正在刷鍋，門口走進來一個人。
是個男子，穿著一件半舊的青布袍子，頭上戴著一頂毡帽，帽檐壓得很低，看不清臉。
他一進門就四下張望，目光在鋪子裡掃了一圈，最后落在了瑤兒身上。
我放下刷子，站了起來，「客官吃點什麼？」
那男人沒理我，徑直走到櫃臺前，壓低聲音說了一句：「甄家舊人？」
瑤兒的手一抖，賬本掉在了地上，「你……你是誰？」
那男人摘下毡帽，露出一張消瘦的臉，颧骨高高的，眼眶深陷，胡子很久沒刮了，亂糟糟的一片。
「大小姐，是我啊。」
瑤兒盯著他看了好一會兒，「趙……趙叔？」
原是甄家的趙管事。
趙管事恭恭敬敬地給瑤兒行了禮，聲音哽咽：「大小姐，老奴來遲了。」
瑤兒繞過櫃臺，跑過去扶住他，眼淚止不住地往下掉：「趙叔，你……你怎麼找到這兒的？你怎麼知道我們在這兒？你……你還好嗎？」
當年甄家出事的時候，他正在外地辦事，逃過了一劫。
后來甄家被抄，下人們四散，就再也沒了他的消息。
后院的門「吱呀」一聲開了，柳姨走了進來。
「趙管事？」
趙管事轉過身，看見柳姨，撲通一聲跪了下去，重重地磕了一個頭：「夫人，老奴對不起您，對不起老爺，老奴沒能救你們，老奴沒用……」
柳姨連忙過去扶他：「起來，起來說話。」
「夫人，」
趙管事弓著身子，壓低聲音道：「老奴這回是來報信的。」
「什麼信？」
「齊王重查了當年的案子，為甄家平反了。」
鋪子裡安靜了一瞬。
趙管事繼續道：「聖上下旨，當年涉案的無辜官員一律平反，發配的召回，抄沒的家產發還。老爺他……老爺他已經過了雍州，大公子和老爺在一起，已經在回來的路上了！」
柳姨的腿一軟，我趕緊衝過去扶住她，把她扶到凳子上坐下。
她的臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字來。
瑤兒也走了過來，蹲在柳姨面前，握住她的手，兩個人的手都在抖。
「都活著……都活著……」
趙管事在鋪子裡坐了很久，把這幾年的事一五一十地說了。
自甄家遭難那日起，他便變賣了自己僅剩的幾畝薄田與隨身細軟，換作盤纏，一路輾轉奔波。
先是在京中挨門挨戶拜遍甄大人舊日門生故吏，明知人走茶涼、世態炎涼，仍厚著臉皮一次次叩門，只求一句線索、一點照拂，不知受了多少冷眼與驅趕。
他打聽到柳姨和瑤兒被發賣到了汴京的人市，可等他趕到的時候，人已經被買走了。
他問牙婆是誰買走的，牙婆只說被一個年輕娘子買走了。
他四下打探，終究尋不到確切蹤跡。
之后他又一路西行，奔赴青海。
風沙苦寒，他無官無勢，只能在戍邊附近尋了處小集鎮，擺了個雜貨小攤糊口度日。
白日裡守著小攤營生，一遇到往來軍卒、發配屯墾的犯人，便上前搭話打探，旁敲側擊詢問甄老爺與大公子的下落。
這般苦苦尋了近半年，總算打聽清楚了老爺被發配的營地。
他不敢靠近暴露身份，只得省吃儉用，把做小生意攢下的銀錢，託相熟的老兵悄悄送進去，好讓老爺和大公子在裡頭的日子稍稍好過一些。
柳姨的眼淚又湧了出來，無聲地淌了滿臉。
趙管事擦了擦眼睛，繼續道：「直到十日前，我才終於動身趕回汴京，又把這些年攢下的一點散碎銀子都拿出來，託人四處打探夫人和小姐的下落。」
「皇天不負有心人，前日在西市口，遇上一個擺茶攤的老哥，聽我描述后，說我要找的人多半便是他認識的那位，告知了鋪子的地址，我才一路尋來……」
「溫丫頭，」
趙管事看著我，眼眶紅紅的：「老奴謝謝你。要不是你，夫人和小姐她們……」
他說不下去了，站起來，又要給我跪下。
我趕緊扶住他，S活沒讓他跪。
那天晚上，趙叔在鋪子裡吃了晚飯。
我煮了一大鍋餛飩，又炒了幾個菜，蒸了一鍋饅頭，切了一碟滷味，把過年時舍不得喝的那壇黃酒也翻了出來。
趙管事餓壞了。
他在外面奔波了好些日子，風餐露宿的，沒吃過一頓像樣的飯。
狼吞虎咽地吃了兩大碗餛飩、三個饅頭、半碟滷味，又喝了兩碗黃酒，臉上才有了血色。
吃飽了，他放下筷子，長長地籲了一口氣。
「夫人，老爺、大公子大概再有半個月就能到汴京。老奴先來報個信，過兩天還要去接老爺。」
「他……他身體怎麼樣？」
趙管事沉默了一會兒，說：「瘦了，老了，可還硬朗。大公子也是，吃了不少苦，可年輕人底子好，緩一緩就能養回來。」
說著，他又匆匆地走了。
15
趙管事走后的第十七天，甄大人和大公子回來了。
我煮了滿滿一大鍋餛飩，蝦皮、紫菜、蛋絲、蔥花，每碗又都臥了兩個荷包蛋。
甄大人夾起一個餛飩送進嘴裡，「好吃。」
他聲音還有些啞，「在青海的時候，做夢都想吃一碗熱餛飩。」
大公子吃得快，狼吞虎咽的，一碗下去又要了一碗。
甄大人吃完餛飩，放下筷子，抬起頭看著我。
「丫頭，」
他站起來朝我深深地作了一個揖。
我嚇了一跳，趕緊去扶他：「大人，您別這樣，我受不起……」
甄大人低著頭：「丫頭，甄家滿門的恩人，你受得起。」
大公子也跟著站了起來，朝我長長地揖了下去。
我站在他們面前，手足無措。
那天晚上，鋪子早早就關了門。
甄大人坐在后院的老槐樹下，柳姨坐在他旁邊，兩個人挨得很近，說了很久的話。
「……聖上雖然赦免了咱們，可官復原職的事，還沒個準信。吏部的文書遞上去一個月了，一點動靜都沒有。負責此案的王大人只說漕運案牽連甚廣，平反要一步一步來，不能急……」
「那……咱們現在怎麼辦？」
甄大人沉默了一會兒道：「我這一把年紀了，官復原職不復原職的，倒也不打緊。可咱們霽兒不能耽誤了。
來年朝廷將開恩科，齊王入主東宮新政的頭一樁大事就是廣開科舉，說是要選賢任能。這孩子底子不差，還有幾個月，好好溫一溫，未必沒有機會。」
我洗完碗，擦了手，走到院子裡。
老槐樹的葉子落了大半，柳姨靠在甄大人肩上，已經睡著了。
甄大人沒有動，就那麼坐著，任她靠著，一只手輕輕搭在她手背上。
看著后院這三間小屋，我心裡頭盤算了半晌。
眼下咱們四個擠在這兒，還能湊合湊合。
可這要是再把甄大人和大公子接進來，這哪兒夠住的？甄家的宅子也不知什麼時候才能還回來，必得找個寬綽點的大院子才行。
我掰著手指頭又算了算，這兩年餛飩鋪開得紅火，柳姨平日裡又做繡活貼補，手裡頭攢下的銀子，滿打滿算約莫有個四十兩。
這筆錢不算多，可在附近也夠置上一處像樣的小宅院了。
找房子的活，還是老周幫忙張羅的。
他在西街住了幾十年，人頭熟，哪家有房子出租、哪家的房子合適，他最清楚不過。
我把要求跟他說了：大，便宜，離鋪子不太遠，最好有個大點的院子，大公子要讀書，得安靜。
老周聽了，捋著胡子想了半天，才道：「西街往北走不遠處有個三進的院子，原先是個布商的宅子，后來布商回了老家，宅子空了一年多了。我去幫你問問。」
三天后，老周來回話，說宅子可以租，一個月一貫五百文。
我咬了咬牙：「能看看嗎？」
老周帶我去了。
宅子在西街北邊的甜水巷，從鋪子走過去不到一刻鍾。
巷子不寬，可幹淨整潔。
宅子在巷子中段，門不大，可推開進去，裡頭豁然開朗。
三進的院子，青磚灰瓦，雖有些舊了，可骨架還在。
前院有棵大棗樹，樹上還掛著幾顆棗子。
中院有個小花園，雖荒了，可依稀能看出當年的模樣。
