第8章
我吸了吸鼻子，用袖子擦擦臉：「好。」
我說：「我跟你們回去。」
十月初八，宜搬遷。
馬車動了起來，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響，我掀開車簾看著外面。
西街的鋪子一家一家地往后倒退，賣糖葫蘆的趙老漢還沒出攤，面鋪張老三正在卸門板，老周的茶攤已經擺上了。
老周站在茶攤后面，朝我揮了揮手。
我也朝他揮了揮手。
馬車拐了個彎，西街看不見了。
我放下車簾，靠在車壁上，閉上了眼睛。
暖兒窩在我懷裡，暖烘烘的，像一個小火爐。
我把她摟緊了些。
馬車仿佛走了很久。
穿過西市，穿過東市，穿過一條又一條的巷子，最后停在了一扇朱紅色的大門前。
門楣上掛著一塊匾額，寫著兩個字——甄府。
我抱著暖兒下了馬車，柳姨站在我身邊，伸手攬住了我的肩。
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「丫頭，」
她說：「歡迎回家。」
暖兒在院子裡跑了好幾圈，跑得滿頭大汗，最后站在后院的魚池邊上，看著池子裡新放的幾尾錦鯉，高興得直拍手：「阿姐！有魚！有紅色的魚！還有白色的！還有花的！」
她蹲在池邊，伸手去撈，袖子湿了半截，柳姨在后面追著喊：「暖兒你給我回來」。
追了三圈沒追上，最后還是大公子走過來，一把把暖兒撈起來夾在腋下，像夾一捆柴火似的把她拎走了。
暖兒被夾著還不老實，兩條小短腿蹬來蹬去，嘴裡喊著：「大哥放我下來，我還要看魚！」
大公子不理她，徑直往裡走，暖兒又喊：「大哥你放我下來，我自己走！」
大公子這才把她放下來。
18
新鋪子的事，柳姨比我還上心。
搬回甄家的第二天，她就拉著我去看鋪面。
在東城轉了兩天，看了七八家，最后選中了離甄府只隔一條街的一間小鋪子。
鋪子不大，可幹淨敞亮，灶臺、案板、水缸一應俱全，連桌椅都是現成的。
柳姨站在鋪子裡，四下看了看，說：「這間好，離得近，你中午回來吃飯也方便。」
新鋪子開張那天，暖兒寫了一副對聯送來。
上聯寫「餛飩好吃」，下聯寫「快來吃呀」，橫批「溫記」。
新鋪子開張后，我便改了營業時間，每日只開半天。
這樣，中午就能回甄家陪柳姨她們吃飯了。
搬回甄家半個多月，沈老夫人一直沒有來過。
我猜她大約還不知道新鋪子的位置。
沈老夫人沒來，可鋪子裡來了另一位常客。
是個年輕公子。
他生得極好，眉如遠山，目若朗星，立在那裡，一身清逸，不染半分煙火氣。
他每次來，只在店內吃一碗餛飩，吃完再打包一碗帶走。
來的時辰也極固定，總在每日午間打烊之前。
待到第十天，他照舊吃完餛飩，我將打包好的一碗仔細裝進食盒，雙手遞過去時，終究沒忍住多嘴問了一句：
「客官，這餛飩……合您的口味嗎？」
他聞言抬眸看了我一眼，目光淡淡，瞧不出喜怒，只平靜吐出兩個字：
「尚可。」
我一時訕訕，只得低頭接過他手中的銅板，便不再多言。
中午回了甄家，吃飯的時候柳姨問我鋪子裡的事，我隨口說了句：「那位公子今天又來了，還是一碗堂食一份打包，真是雷打不動。」
柳姨沒說什麼，暖兒倒是來了精神。
她放下筷子，眼睛亮晶晶的：「阿姐，那個公子真的比我大哥還好看嗎？」
「好看。」我說。
「那我要去看！」
「你去看什麼？」
「去看比我大哥還好看的人呀！」
柳姨笑著在她頭上輕輕拍了一下：「吃飯。」
暖兒嘟著嘴，端起碗扒了兩口飯，眼珠子骨碌碌地轉著。
柳姨最近開始忙碌起來。
瑤兒今年十七了，翻過年就十八，擱在旁人家，這個年紀早就嫁人了。
甄家出事那幾年耽誤了，如今日子重回正軌，柳姨的頭等大事就是瑤兒的婚事。
她時常帶著瑤兒出門赴宴。
今日張家老太太壽辰，明日李家大奶奶賞花會，后日王家小姐及笄禮，帖子一張一張地送來，甄夫人一張一張地應下。
每次出門，都要把瑤兒從頭到腳收拾一遍，水紅色的褙子配月白色的裙子，襯得瑤兒皮膚白淨，像一朵剛出水的芙蓉。
頭發梳成雙螺髻，插兩支白玉簪子，耳朵上戴一對小小的珍珠耳墜，素雅又精致。
瑤兒本來底子就好，這些年雖吃了些苦，可底子在那裡。
收拾起來，比那些養在深閨從未經過風浪的小姐們，還多了一份沉穩和韌勁。
柳姨自己也不含糊，穿了件藕荷色的褙子，頭上戴著銀簪，端端正正的，一看就是大家主母的氣派。
每次回來，她總要尋我細細說上一番。
「丫頭，今兒李家大奶奶提起瑤兒，說她有個侄子，今年剛中了舉人，有意見見。」
我笑著應：「這是好事。」
柳姨卻點了點頭，又輕輕搖頭，輕嘆一聲：「人是本分，學問也好，只是家中人口繁雜，婆媳妯娌擠在一處過日子。我怕瑤兒性子軟，嫁過去要受委屈。」
「既是如此，便不急，慢慢挑便是。」
她抬眸看我，伸手輕輕握住我的手老話重提：「往后這般宴席，你同瑤兒一道跟著我去。你比瑤兒還大兩歲，也該思量自己的終身大事了。這些年你一心顧著我們，自己的事半點不上心，我瞧著心裡實在著急。」
我臉頰一熱，頓時紅了耳根，忙低聲推辭：「柳姨莫要打趣我，我這般身份，怎好同你們一道赴宴？傳出去，平白叫人笑話。」
「誰敢笑話？」
柳姨聲音微微提高，「你便是我們甄家的大姑娘，誰敢置喙？」
我仍是執意不肯，只溫聲回她：「柳姨的心意我心領了，可我實在不慣那樣的場合，去了反倒拘束不自在。」
柳姨望著我，眼底又是心疼又是無奈，終究拗不過我，只得由著我去了。
「不過，我也替你多留意著些。若真有品性端正、家世穩妥的，便叫你也來瞧瞧。若是你瞧著中意，我們便……便替你好好謀劃謀劃。」
我聽得心頭一亂，臉頰更燙，忙低下頭去，連聲道：「柳姨，您快別這般說了……」
19
臘月初的一個早晨，我正在鋪子裡忙活著。
想著趕完這早市，今日便提前打烊回去。
甄大人與大公子今日都休沐在家，正好回去一同做些冬日暖食，一家人安安穩穩聚上一聚。
正低頭收拾間，店門外忽然走進兩個人來。
那位年輕公子，正小心翼翼扶著沈老夫人，緩步踏入店中。
「溫娘子，好久不見了。」
「老人家，您怎麼……」
我走過去，「您怎麼找到這兒的？我還以為您不來了呢。」
沈老夫人笑了笑，伸手拍了拍旁邊的椅子，示意我坐下。
「我哪能不來了？」
沈老夫人說，「吃了你的餛飩，嘴養刁了，別家的吃不慣。前些日子身子不好，出不了門，急得我呀——你不知道，我在家裡念叨了多少回，說溫記的餛飩，荠菜餡的鮮肉餡的三鮮餡的，樣樣都好，樣樣都想。
我這孫兒聽煩了，說「祖母，您別念叨了，我去給您買」。結果他跑去西街，見你鋪子關著，門上貼著新址，這才一路尋到這兒來。」
我轉頭看向那位年輕公子，心裡頓時明了。
原來他每日打包帶走的那一碗，竟是帶回去給沈老夫人的。
忙又溫聲問道：「您如今身子可好些了？」
老夫人笑著頷首：「大好了，勞你這般惦記。」
「鋪子重新開張，餡料也添了不少花樣呢。」
我笑著細細介紹：「四季各有不同，春日用鮮荠菜、嫩春筍；夏日配絲瓜、冬瓜、鮮蝦仁；秋日便有蟹肉、鮮藕、秋菘，最是應季入味；冬日除了家常的豬肉白菜、蘿卜鮮肉、冬菇馬蹄，還有上好的鮮蝦蟹籽、黃魚鮮肉，都是極鮮的口味。」
沈老夫人聽得眼睛發亮，興致滿滿道：「那我今日可要好好嘗嘗鮮。就來一份黃魚鮮肉餡的，再添一碗冬菇馬蹄的。」
我聞言便轉身往灶臺后去煮餛飩。
鍋裡的水早就滾了，餛飩下進去，蓋上鍋蓋，等水再次滾開，揭開蓋，餛飩一個個浮了上來，皮子透亮，能看見內裡飽滿的餡料。
我舀了一勺熬得濃白的骨湯澆上去，撒上蔥花、紫菜、蝦皮，又滴了兩滴香油，端到沈老夫人面前。
沈老夫人低頭望著碗裡熱氣騰騰的餛飩，拿起勺子輕輕嘗了一口，忽然抬手輕輕摸了摸自己的眉毛，故作松了口氣：「嗯，還好還好，眉毛沒被鮮掉。」
瞧著她這副調皮又可愛的模樣，我與一旁的年輕公子一時都忍不住笑了出來。
沈老夫人放下湯匙，拿起錦帕輕輕拭了拭唇角，笑著開口道：
「溫娘子，我這孫兒，姓沈，單名一個澈。在國子監教書，不大不小也算個先生。」
我愣了一下，不知道老太太為什麼忽然說這個。
年輕公子也愣了一下，隨即皺了皺眉，叫了一聲：「祖母。」
沈老夫人不理他，繼續跟我道：「他不喜歡當官，他爹逼他考了功名，考上了又不肯入仕，說什麼官場不適合他。
他祖父活著的時候倒是支持他，說他性子太直，在官場上要吃虧的，不如去做學問。如今在國子監待了三年了，教出來的學生倒也不少。」
我與沈公子對視一眼，兩人都有些不自在，飛快地各自移開了目光。
老太太瞧在眼裡，眼底笑意更深。
沈澈微微頷首道：「溫娘子，這些日子，多謝你的餛飩了。從前祖母身子不大舒坦，除了待在沈府，便是偶爾去國子監瞧瞧我，極少出門走動。可自從吃了你家的餛飩，她心裡總記掛著，人也鮮活了許多。我已是許久，沒見她這般輕松自在了。」
我聽著他這番話，連忙擺手：「沈公子言重了，不過是碗尋常餛飩，能讓老夫人吃得舒心，我心裡也歡喜。」
話音剛落，老太太便放下勺子，笑著打趣沈澈：「你這孩子，平日在國子監對著學子能說會道，如今倒說起客套話了。」
說罷，她又轉頭看向我，眉眼滿是和善，「溫娘子你性子溫婉，手藝又好，往后可得常容我老婆子來叨擾。」
我連忙應下。
20
過了年，很快便到了春闱。
放榜之日，喜訊傳進府中。
大公子一舉得中，名列二甲第一名。
朝廷的任命不久便下來了，授文林郎、兩使職官，雖只是從八品，品級不算顯赫，可這出身清貴，是人人豔羨的前程。
聽甄大人與柳姨闲談時說，這可是館閣清選、儲相之途，多少讀書人熬白了頭發，也未必能踏入這一步。
那段日子，甄大人走路都帶著風，腰杆挺得筆直，步履也愈發沉穩。
他這一生起起落落，跌跌撞撞，曾從雲端摔落泥淖，又憑著一股韌勁重新站起。
如今眼見兒子光耀門楣，撐起家業，眉宇間的欣慰與舒展，是藏也藏不住的。
家中喜事一樁接著一樁。
大公子的前程既定，緊接著便是瑤兒的婚事。
這門親事，是柳姨前后相看了數月，細細打聽、反復斟酌，才終於敲定下來的。
對方姓鄭，是太常寺少卿家的嫡長子，名叫鄭承安，一心考功名，十九了還未成親。去年中了進士，如今在戶部做主事。
柳姨託人打聽了好幾個月，把鄭家上上下下摸了個遍，才點了頭。
「鄭家人口簡單，公婆都是厚道人，家裡就這一個兒子，沒有妯娌相處的煩惱。」
柳姨坐在后院的涼亭裡，掰著指頭給我數，「鄭公子本人我也見過了，長得端正，說話斯文，在戶部口碑也好。瑤兒嫁過去，吃不了虧。」
瑤兒坐在旁邊，低著頭，耳朵尖紅，一句話也不說。
暖兒趴在她膝蓋上，仰著臉問她：「二姐姐，你要嫁人了嗎？」
